Acabei de perceber que muitos estudantes provavelmente estão deixando dinheiro na mesa porque acham que a família deles ganha demais para se qualificar para a ajuda do FAFSA. Mas a verdade é—não há limite de renda para elegibilidade ao FAFSA, o que surpreende muita gente quando descobre.

Estava pesquisando isso porque muitas pessoas assumem que não vão se qualificar, mas a realidade é bem diferente. O Departamento de Educação dos EUA não tem um limite de renda para ajuda financeira federal. Você só precisa atender a requisitos básicos, como ser cidadão americano, ter um número de Seguro Social válido e estar matriculado pelo menos meio período em um programa elegível. É só isso para a elegibilidade ao FAFSA.

Agora, aqui é onde fica interessante—embora não exista um limite de renda para a própria elegibilidade ao FAFSA, certos tipos de ajuda favorecem estudantes de baixa renda. Os Subsídios Pell, por exemplo, valem até $6.895 para o ano letivo de 2022-23, mas são destinados apenas a estudantes com necessidade financeira excepcional. Sua elegibilidade depende de algo chamado EFC (Contribuição Familiar Estimada), que o governo usa para determinar quanto de ajuda você realmente pode receber. Eles estão mudando para algo chamado Índice de Ajuda Estudantil a partir de 2023, que deve ser mais flexível e levar em conta coisas como perda de emprego ou emergências familiares.

O mais impressionante é que, de acordo com a Rede Nacional de Conquistas Universitárias, cerca de $3,75 bilhões em Subsídios Pell não foram reivindicados em 2021 porque os estudantes nem se deram ao trabalho de preencher o FAFSA. Apenas 57% dos formandos do ensino médio naquele ano realmente completaram o formulário. É uma quantidade enorme de dinheiro grátis simplesmente esperando por alguém pegar.

Além dos Subsídios Pell, existem outras opções de ajuda vinculadas à renda—como empréstimos federais subsidiados, onde o governo cobre seus juros enquanto você estuda, ou bolsas estaduais que variam de acordo com a região. Algumas faculdades também oferecem seus próprios pacotes de ajuda baseados na necessidade. E ainda há programas de trabalho-estudo, se você quiser ganhar dinheiro enquanto estuda.

A lição? Preencha seu FAFSA independentemente do que você acha que é a situação de renda da sua família. O cálculo de ajuda financeira leva em conta o tamanho da sua família, as escolas às quais você está se candidatando e vários outros fatores. Você pode se surpreender com quanto de ajuda realmente pode receber. Não deixe dinheiro na mesa como muita gente faz.