Acabei de verificar meus recibos de supermercado de março e, honestamente, estou gastando muito mais do que pensei. Consultei alguns dados do USDA e, na verdade, a média de gastos de uma família americana é de cerca de $500 por mês em mantimentos, mas quando você divide por pessoa, estamos falando de aproximadamente $370 cada. Algumas pessoas estão chegando a mais de $940, dependendo de onde moram e do que estão comprando. Se você estiver no Havaí, basicamente está pagando o dobro do que as pessoas na Virgínia Ocidental pagam.

Então, quanto a média americana realmente deveria gastar em mantimentos? O USDA tem essas divisões de planos alimentares por nível de orçamento, e o plano de custo moderado provavelmente é o alvo mais realista. Uma pessoa solteira deve gastar entre $328 e $388 por mês, casais cerca de $800, e uma família de quatro cerca de $1.500. Isso assumindo que você cozinha em casa e não come fora constantemente. Se quiser economizar, o plano econômico reduz para cerca de $1.000 para uma família de quatro.

A parte irritante é que os preços não param de subir. O USDA projeta mais um aumento de 2,3% neste ano, o que não é muito, mas ainda assim soma. Desde o início de 2020, os mantimentos aumentaram 29% no geral. Os ovos e a carne bovina foram os mais afetados, se esses são seus itens básicos.

Se você estiver curioso para saber se está gastando demais, compare o que realmente gasta com esse número de custo moderado do USDA para o tamanho da sua família. Gastando 20-30% acima dessa referência? Provavelmente é hora de fazer uma auditoria. Percebi que estava jogando fora alimentos estragados regularmente e comprando muitos itens pré-embalados. Trocar por marcas de loja e procurar supermercados de desconto em vez de lugares mais sofisticados já fez diferença.

A verdadeira estratégia é começar com o plano moderado do USDA como sua base, depois ajustar de acordo com onde você mora e seus hábitos de cozinha. Acompanhe um mês para ver onde o dinheiro realmente está indo, depois defina uma meta 10-20% menor e trabalhe para isso gradualmente. Não se trata de comer mal—é de ser intencional para que seu orçamento de mantimentos não esgote silenciosamente o dinheiro que você precisa em outros lugares.