Acabei de acompanhar os dados mais recentes de sentimento do consumidor na Austrália e está bastante preocupante. O índice Westpac-Instituto de Melbourne caiu para 92,9 em janeiro, marcando mais uma queda abaixo daquela marca crítica de 100. Estamos falando de uma queda de 1,7% em relação a dezembro, o que não parece grande, mas a tendência é o que importa aqui.

O que realmente chama atenção é o quanto as pessoas se sentem pior em relação às suas perspectivas de curto prazo. As expectativas de finanças familiares despencaram 4,5%, e as previsões de perspectiva econômica caíram 6,5%. Isso não é apenas uma flutuação normal trimestral—as famílias estão realmente preocupadas com o que está por vir.

A história da taxa de juros é a principal culpada. Quase dois terços dos consumidores agora acham que as taxas de hipoteca vão subir no próximo ano. Para colocar em perspectiva, isso é mais do que o dobro do que vimos em setembro. As pessoas estão genuinamente assustadas com os custos de empréstimo, e honestamente, dá para entender por quê, dado o que aconteceu com os níveis de dívida das famílias.

A segurança no emprego é outra grande preocupação. O sentimento do consumidor em relação ao emprego enfraqueceu de forma perceptível, com mais famílias esperando que o desemprego aumente. O mercado de trabalho está enfraquecendo, e as pessoas estão percebendo esse sinal.

Dito isso, vale notar que isso não está atingindo os níveis de crise de 2022-2024. Durante a pressão do custo de vida, o sentimento foi completamente destruído. Então, embora a confiança do consumidor atual seja claramente pessimista, ainda não estamos na zona de pânico.

Espera-se que o RBA mantenha as taxas estáveis durante fevereiro e provavelmente na maior parte de 2026, de acordo com a leitura do Westpac. Se isso ajudará a estabilizar o sentimento ou se as pessoas simplesmente ficarão na fase de esperar para ver será interessante de observar. Os dados de sentimento do consumidor sugerem que as famílias estão se preparando para um ano mais difícil pela frente.