O Supremo Tribunal da Índia está a analisar recursos que contestam uma decisão marcante de 2018 que permitiu a entrada de mulheres em idade de menstruação na célebre Sabarimala, no estado sulista de Kerala.

O coletivo constitucional de nove juízes, criado pelo Presidente do Supremo Tribunal Surya Kant, vai também apreciar outros casos semelhantes, provenientes de diferentes religiões.

Assim, as orientações do tribunal vão também ajudar a decidir se as mulheres podem ser impedidas de entrar em templos parsi e em mesquitas muçulmanas, se líderes religiosos podem excomungar pessoas e a legalidade da mutilação genital feminina.

Especialistas em direito dizem que a decisão do tribunal terá consequências profundas para a liberdade religiosa das mulheres e para o seu direito de entrar em locais de culto.

O templo de Sabarimala não permite a entrada de mulheres em idade de menstruação, pelo que apenas podem visitar o santuário raparigas jovens ou peregrinas mulheres idosas

Os recursos contestam a decisão histórica do Supremo Tribunal de 2018, que anulou a proibição de mulheres em idade de menstruação de entrarem em Sabarimala.

O hinduísmo proíbe as mulheres que estão a menstruar de participarem em rituais religiosos, considerando-as impuras. Muitos templos negam a entrada às mulheres durante os seus períodos e várias mulheres devotas afastam-se voluntariamente, mas Sabarimala proíbe a entrada de todas as mulheres entre os 10 e os 50 anos.

Dedicado à divindade hindu Senhor Ayyappa, o templo atrai todos os anos milhões de devotos do sexo masculino de todo o país. Muitas mulheres idosas e raparigas jovens também visitam o santuário.

Na sua decisão de 2018, os juízes do tribunal de topo afirmaram que manter as mulheres fora era discriminatório e inconstitucional, dado que "o direito de praticar a religião está disponível tanto para homens como para mulheres".

Indu Malhotra, a única mulher no coletivo de cinco juízes que entretanto já se reformou, discordou da decisão maioritária, dizendo que "as questões de sentimentos religiosos profundos não devem ser, de forma ordinária, interferidas [com] pelo tribunal... As noções de racionalidade não podem ser invocadas em matéria de religião".

O veredicto gerou protestos massivos no estado e as mulheres que tentaram entrar no santuário foram ou devolvidas ou, em alguns casos, até agredidas.

O tribunal de topo recebeu vários recursos pedindo-lhe que reapreciasse a decisão e anulasse a ordem de 2018.

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O tribunal aceitou os pedidos de reapreciação e, em 2019, criou um coletivo de sete juízes para julgar o caso. Esse coletivo decidiu alargar o âmbito das audiências e incluir na reapreciação vários casos semelhantes de outras religiões.

Como alguns dos casos eram questões de importância constitucional, foi criado um novo coletivo de nove juízes em 2020 para apreciar os recursos – mas nunca houve qualquer avanço devido ao surto da pandemia da Covid.

Ao anunciar o novo coletivo no fim de semana, o Presidente do Supremo Tribunal Surya Kant disse que a sua apreciação vai determinar "questões de direito" no caso.

O coletivo inclui a Juíza BV Nagarathna, a única juíza mulher no tribunal de topo que está prevista para se tornar a próxima Presidente do Supremo Tribunal da Índia no próximo ano, e juízes provenientes de diferentes religiões, castas e regiões.

Segundo as notícias, esta seleção criteriosa de juízes, que representa diferentes géneros, religiões, castas e regiões, ajudará a "dar maior legitimidade a um veredicto que irá inevitavelmente atravessar um terreno contestado".

Especialistas em direito dizem que as decisões tomadas pelo coletivo constitucional estabelecerão o precedente para julgar casos semelhantes.

Nos últimos anos, templos, mesquitas e santuários que invocaram a tradição para manter as mulheres fora durante séculos enfrentaram um desafio sem precedentes por parte de grupos de mulheres, que dizem que negar-lhes a entrada viola os seus direitos fundamentais.

Também foram instaurados processos judiciais contra a negação de entrada a mulheres parsi casadas com não-parsis no templo de fogo, e contra a prática da mutilação genital feminina na pequena comunidade dos Dawoodi Bohras.

Na fase que antecedeu as audiências, o Travancore Devaswom Board, que gere Sabarimala, instou o tribunal a abster-se de questionar práticas baseadas na fé. O governo federal da Índia também disse ao tribunal que apoia os pedidos de reapreciação.

As audiências estão previstas para terminar a 22 de abril.

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