20年間探し続けた女の子と会った最初の食事で、彼女の息子が突然尋ねた。「ママ、このおじさんは誰?」
彼女は私を一目見て、笑いながら言った。「あなたのおじさんよ。」
私は少しためらったが、つられて笑った。
なぜなら20年以上前、私は黄石で里子として暮らし、毎日のように従兄や従姉にいじめられていたからだ。そしてこの子の母親は、当時、唯一私を守ってくれた女の子だった。
彼女のあだ名は――「辣妹子」。
その瞬間、これがきっと私たちにとって最高の結末なのだと思った。
幼い頃、家の事情で、私は黄石の親戚の家に預けられた。
その数年間、私はあまり幸せではなかった。
従兄や従姉はよく私をいじめた。彼らは私より年上で、背もずっと高かった。当時、いじめられるたびに、私は向かいの家へ逃げ込んだ。
向かいの家には、私と同じくらいの年頃の女の子が住んでいた。
気性がとても激しく、足が速く、度胸もあった。男の子と口論しても、まったく怖がらなかったので、みんな彼女を「辣妹子」と呼んでいた。
不思議なことに、彼女は私にだけはとても優しかった。
彼女のお母さんも私をかわいがってくれた。
辣妹子が食べるものは、私にも必ず一人分あった。
父は時々、武漢から私に会いに来て、飴や小さなおもちゃを持ってきてくれた。従兄や従姉に取られるのが怖くて、物を受け取ると真っ先に、こっそり辣妹子の家へ持って行って隠した。
そして私たち二