Davecryps

誰かが2020年の食料品のレシートを掘り出し、まったく同じ買い物を再現することにした。
同じ店。同じブランド。同じ30品目。
古いレシートには72ドルと記されていた。
新しいカートは？
164ドル。
買い物リストは何も変わっていない。ブランドをグレードアップしたわけでも、余計なものを追加したわけでも、突然高級食材を買い始めたわけでもない。
ただ、カートの中身は存在するだけで高くなった。
インフレをグラフ上のパーセンテージに置き換えてしまうと、見えなくなるのがこれだ。
今でも同じ牛乳が必要だ。同じパンが必要だ。同じ卵が必要だ。5年前に買っていたのと同じ食料品が必要だ。
物価の急騰は一時的だと言われていた。
しかし、価格は元に戻らなかった。
そして、こうした決定を下す人々が、食料品売り場に立って70ドルのカートが160ドルのカートになるのを目の当たりにしている当事者でなければ、問題は「制御下にある」と簡単に言えてしまう。

昨日、IPAを注文した。
バーテンダーはタップを引き、パイントグラスに注ぎ、カウンター越しに滑らせてきた。一連のやり取りにかかった時間は、せいぜい10秒ほど。
ビール代は10.66ドル。
すると画面に、20％、25％、30％のチップを払うかどうか尋ねられた。
30％だと、数秒で終わった取引にさらに3.20ドルだ。
会計画面のせいで、請求額の4分の1を余分に寄付しなければ誰かに失礼なことをしているように、ありふれた買い物が感じられる段階にまで来てしまった。
バーテンダーに腹を立てているわけではない。
企業が人件費を顧客に押しつけることを当たり前にし、その罪悪感を煽る役割を決済画面に担わせていることに腹を立てている。
ビールを注ぐことが、30％のチップに値するパフォーマンスになったのはいつからだ？

屋根のある家を望むことは、権利を主張しすぎているわけではない。
医者にかかるとき、請求額を恐れずに済みたいと望むことも、同じだ。
月を乗り切るのに十分な食べ物を望むことも、同じだ。
どういうわけか、生きていくために必要な基本的なものを求めることが「望みすぎ」になってしまった。
その一方で、フルタイムで働いているのに、たった一度の緊急事態で何もかも失いかねない状況が、当たり前になっている。
生活をまかなえることを望む人は、身勝手なのではない。生きていくことすら手の届かないものにしている社会のほうが、はるかに大きな問題を抱えている。

Dave Ramseyは、なぜ人々が一生働いても、結局何も残らないのかについて激しく語った。
彼の答えは？
収入を借金に回すのをやめること。
車のローンなし。クレジットカードなし。学生ローンなし。お金を貯める。それを投資する。資産を築く。
単純に聞こえる。あまりにも単純すぎるほどに。
家賃、食費、保険、医療費、その他あらゆるものに給料の半分を持っていかれている中で、年収$45K の人に「収入を他人に渡すのをやめろ」と言うのは、まさに典型的なベビーブーマー世代の助言だからだ。
月をかろうじて乗り切れる程度のお金では、投資などできない。
そして確かに、消費者債務は資産を完全に食い潰す可能性がある。
しかし、誰も認めたがらない部分がある。
人々が困窮しているのは、必ずしも使いすぎているからではない。
暮らすために請求される生活費に対して、収入が少なすぎるために困窮しているのだ。
月々700ドルの車のローンは、年収$40K の人にとってと、年収15万ドルの人にとってでは、同じ問題ではない。
だから、人々に「もっと貯金しろ」と言う前に、私たちは不都合な問いを投げかけるべきかもしれない。
なぜフルタイムで働いても、実際に何かを築くために十分な余剰収入が残るとは、もはや限らないのか？
人々に買うのをやめろと言うのは簡単だからだ。
収入の問題を解決するのは、もっと難しい。

食料品店やウォルマート、ファストフード店で働く人たちを傷つけることを当たり前にするのを、もうやめられませんか？
今日早く、ある女の子が店員に、自分の注文について信じられないほど明白な質問をするのを見ました。
彼女は、まさに自分が尋ねているものを文字どおり目で確認できたのです。
それでも店員は丁寧に答えました。
そして私が考えられたのは、ただ……。
私たちは、基本的な人とのやり取りさえ今では不便に感じるほど、権利意識が強くなっているのでしょうか？
サービス業の仕事がつらく感じられるのも無理はありません。
問題はその店員ではありませんでした。問題だったのは、その権利意識です。

私の歯科保険料は年間約660ドルです。
一見、妥当に聞こえますが、実際に何を買っているのかを考えると話は別です。
保険なしで来院すると、クラウン1本に1,750ドルかかります。
保険証を提示すると、同じクラウンが1,290ドルになります。
つまり、私は「460ドル節約した」ことになります。
ただし、保険会社はその費用を一切負担していません。
私は、歯科医が保険会社と取り決めた料金を利用するためだけに、保険料を支払ったのです。
同じ歯科医。同じ診療台。同じクラウン。同じ1時間。
変わったのは、画面に表示された数字だけです。
そのとき、歯科保険は保険というより、割引コードを使うためのサブスクリプションサービスのように感じられてきます。

何年もの間、企業は値上げだと感じさせることなく、私たちからより多くのお金を取る新たな方法を次々と見つけてきた。
内容量を減らす。価格を上げる。新たな手数料を加える。サービスを悪化させる。特典を減らす。
こちらで1ドル、あちらで5ドル余計に取る。
ところが、ある変化が起きた。
人々は支出を切り詰め始めた。
突然ケチになったからではない。
もう削れるものが何も残っていなかったからだ。
商品の価格を上げ、商品そのものを小さくし、さらに手数料を加えて「プレミアム」と呼ぶことはできる。だが、月末を迎える前に顧客の給料がすでに消えているなら、そんなことは何の意味もない。
中流階級は無限の収益源ではない。
やがて、絞りに絞れば、絞り出せるものは何も残らなくなる。

いとこは年間$300K 以上稼いでいて、たいてい夕食前には帰宅します。
彼は医療機器の営業をしています。
6桁の学生ローンも、10年に及ぶ専門職への道のりも、頭上にのしかかる大学院の学位もありません。
夏の週末のほとんどは水上で過ごし、それでも子どもの学校への迎えに間に合います。
彼の強みは、何か立派な資格ではありません。
人間関係を築き、信頼を得て、商談を成立させる方法を知っているのです。
一方で私は、$50K の給与しかもたらさず、それでも夜までオンラインでいることを求められる仕事につながる学位のために、7万ドル以上の学生ローンを抱えている人たちを知っています。
私たちは何年もの間、最も安全な道は資格を集めることだと言われてきました。
しかし今でも、収入が名前の後に付く肩書きよりも、自分が生み出せるものに左右され、より多く稼ぐことが人生のすべてを自動的に手放すことを意味しないキャリアは存在します。

どういうわけか、私たちはこれを良い人生と呼ぶよう教え込まれてきた。
起きている時間の大半を働く。
年に2週間休む。
何十年も退職を待ち続ける。
そして、その生活を楽しめるほど健康でいられることを願う。
それを私たちは普通と呼んでいる。
その一方で、実際に旅行したり、探検したり、リスクを取ったり、家庭を築いたり、あるいはただ生きていることを楽しんだりできる年月は、給料と引き換えに差し出されている。
彼らはあなたのお金を盗む必要すらなかった。
責任ある人間でいるための代償は、自分の時間の大半を彼らに差し出すことだと、彼らはあなたに信じ込ませた。
あなたには一度きりの人生がある。彼らはあなたの最も生産的な年月を手に入れる。

ある家族は、投資ファンドがその家をより有効に活用できると判断したため、初めてのマイホームを購入する機会を失った。
2020年、私の近所の人は3ベッドルームの家を265,000ドルで売却した。
投資会社はその家を一括で買い取り、キッチンを安価に改装して、月額2,300ドルの賃貸物件に変えた。
4年後、その家の評価額は約445,000ドルになった。
これは、およそ180,000ドルの含み益に加えて、ほぼ110,000ドルの家賃を回収したことになる。
しかも、彼らはそこで止まらなかった。
彼らは増加した含み資産を担保に借り入れ、近隣の家をさらに数軒購入した。
1軒の家を買おうとしている若いカップルは頭金を貯めながら、すでに所有している家の価値を使って次の家を購入できる会社と競争しなければならない。
それは同じ土俵ではない。
一方は住む場所を買おうとしている。もう一方は地域全体を買おうとしている。

トランプ支持者たちは、アメリカが立て直されると約束されていた。
その代わりに、見出しがこんな内容なのに、自国は繁栄していると言われる状況を想像してみてほしい。
• 食料供給が危険物のように扱われている
• 空気と水が危険になりつつあるとされている
• 麻疹が再び流行している
• 食料品とガソリンの負担は依然として重い
• 国家債務は増え続けている
• 軍事備蓄に圧力がかかっている
• 同盟関係がほころびつつある
• 紛争が拡大し続けている
• ドルは年々弱くなっているように感じられる
しかしまあ、少なくとも暗号資産は、すでにそのゲームのやり方を知っている人々にとって、より有利になった。
そして一般のアメリカ人が食料品や住居、請求書の支払いを心配している一方で、トランプとその周囲の人々は劇的に裕福になっている。
これが「勝利」というものなら、いったい誰が勝っているのだろうか？

何十年もの間、私は強制的に社会保障制度へお金を支払わされることになるが、そのお金がどうなるのかを自分で決めることは決してできない。
65歳になるまでに、私の名義でおよそ54万ドルが給与から差し引かれている可能性がある。
同じ金額を仮に平均6%のリターンで運用すれば、約200万ドルに増える可能性がある。
その代わりに、政府の試算では、67歳から毎月約3,100ドルを受け取ることになるという。
これは年間およそ37,000ドルだ。
しかも、退職口座とは違い、投資先を選ぶことも、拠出額を管理することも、支払いをいつやめるかを決めることも、私は一度もできなかった。
40年以上にわたる仕組みは単純だ。
今すぐ私たちにお金を渡せ。後になって何を受け取るかは、私たちが決めると信じろ。
個人によるコントロールが一切ない強制的な制度が、退職貯蓄ではなく別の何かのように感じられ始めるのは、いったいどの時点なのだろうか。

アメリカが突然、手の届かないほど高価になったわけではない。
ほとんどの人が気づかないほど、ゆっくりと進行した。
住宅価格はおよそ$120K から40万ドル超へと上昇した。
大学1年間の費用は約$2K から3万ドル近くに上がった。
健康保険料は約$3K から2万5,000ドルになった。
新車価格は$15K からほぼ5万ドルにまで跳ね上がった。
家賃は450ドルからおよそ1,600ドルになった。
生活に欠かせないほぼすべてのものの価格が爆発的に上昇した。
給料は到底、それに追いつかなかった。
そして私たちは、親世代が送っていた生活を送る余裕がないことで苦しんでいる人々を責め始めた。
ここに至った経緯と、その過程でアメリカ経済に何が起きたのかを詳しく解説する。

「当時は、夏の間働いて、自分で大学の学費を払ったものだ」
数字を計算してみるまでは、すごい話に聞こえます。
1980年当時、学費は年間およそ800ドルでした。時給3.10ドルなら、必要な労働時間は約258時間です。
現在、学費は約29,600ドルです。連邦最低賃金の7.25ドルでは、4,000時間以上働かなければなりません。
それはひと夏分ではありません。
学費をまかなうだけで、フルタイム勤務でおよそ2年分です。
だから、ベビーブーマー世代が「若者は単に十分な努力をしていない」と言うとき、数字は別の物語を語っています。
勤労意欲が消えたわけではありません。
計算が変わったのです。

これを私に説明してください。
私は何年も前に車を購入しました。代金も支払いました。保険にも加入しました。整備もしてきました。所有者が変わったことは一度もありません。
それなのに毎年、州は実質的に次のことを確認するための請求書を送ってきます。
「はい、今もあなたのものですね。」
そして支払わなければ、合法的に運転し続けることができません。
車を購入したときに登録するのは理解できます。しかし、なぜ所有権はどうやら12か月ごとに期限切れになるのでしょうか。
同じ車を10年間所有していても、政府の記録に載り続けるためだけに、何度も何度も政府に支払わなければなりません。
ある時点から、それは登録というより、すでに所有しているものへの年額サブスクリプションのように感じられます。

歯科医に、15分の詰め物治療で590ドル請求された。
基本的な処置なのに、なぜそんなに高いのか尋ねた。
受付係は画面を指して言った。「通常は980ドルです。保険で390ドル安くなっています」
それは素晴らしいことのように聞こえたが、請求明細を開いてみると違った。
保険は何も支払っていなかった。
980ドルというのは単に「保険なし」の価格で、保険会社との取り決めによる料金によって、まるで大幅な割引を受けたかのように見えていただけだった。
そこで、ようやく腑に落ちた。私は毎月、歯科「保険」にお金を払っているのに、依然として数百ドルを自己負担させられることがあり、年間給付額もほとんど増えない。
これでは保障とは思えない。
ばかげた価格ではない料金で治療を受ける許可に、お金を払っているような気分だ。

団塊世代の母が、私がいつ子どもを持つのかと何度も聞いてくる。私は、子どもを持つ余裕がないと伝えた。
彼女はこう言った。「私たちは収入が1つだけでもあなたを育てたんだから。あなたも何とかするでしょう。」
そこで私は、食費、おむつ代、医療費、衣服代、その他すべてを除いても、ここでは保育料だけで月約$1,600かかると伝えた。
「それなら、もっと大きな家を買いなさい。」
私は、彼女が1985年に$48,000で買った家が、昨年$425,000で売れたことを思い出させた。同じ家。同じ地域。
「もっと頑張って働きなさい。」
私はすでに仕事を2つ掛け持ちしているが、それでも税引き後の購買力は、彼女が1つの仕事で得ていたものより低い。
彼女はついに黙り込んだ。
そしてこう言った。「あの家がそんなに高い価値になっていたなんて、知らなかった。」
そこが、彼女には理解できない部分だ。彼女にとって、あの家は子どもたちを育てた場所だった。
私にとっては、彼女が私にはもう手に入れていて当然だと思っている人生を築くことが、どれほど高くつくようになったかを示す証拠だ。

Z世代の凝視。ミレニアル世代の間。そこへ、人事が介入するような質問をするベビーブーマーが現れる。
「いくら稼いでるの？」
「どうしてまだ独身なの？」
「いつ子どもを持つの？」
「家はいくらで買ったの？」
「どうして恋人がいないの？」
「どうしてそんなに疲れて見えるの？」
まるで国勢調査票に記入しているかのように、誰かの給料、結婚、妊娠・出産、経済状況、外見を気軽に詮索する。
そして、答えないと？
「えっ、ただ気になっただけ！」
それは好奇心じゃない。境界線を越えておきながら、誰にも指摘されないことを願っているだけだ。
恥ずべきことだから秘密なのではない。
プライベートなことだから、プライベートなのだ。

待って、どうしてこの計算はこんなに異常に感じるんだろう？
同僚に四半期昇給の通知が届いた。
時給0.38ドル。
税引き前で、月におよそ79ドル増える計算だ。
一方で、その会社はつい先ほど、四半期利益12億ドルを報告した。
従業員が利益全体の一部をそのまま受け取るべきだと言っているわけではない。
でも、会社が10億ドルの利益を生み出し、それを生み出すのを手伝った人が月に79ドル多く受け取るだけなのは、どういうことなんだ？
税引き後では、ほとんど気づかないほどの金額だ。
数十億ドルの利益と38セントの昇給の間のどこかで、計算が意味をなさなくなった。

ガソリンスタンドで、何か計算が合わない。
原油価格が1バレル約$120に達したとき、原油価格の高騰がガソリン価格を押し上げていると説明され、私たちは1ガロン$4のガソリンを受け入れた。
それなら納得できる。
しかし、現在の原油価格は約$83で、約31%下落している。
では、1ガロン$4のガソリン価格が比例して下がるなら、1ガロン$2.75に近い価格になると予想するだろう。
ところが、私たちはいまだにガソリンスタンドで、節約分はどこへ行ったのかと途方に暮れている。
最大の投入コストが大幅に安くなったのに、消費者が目にする価格がほとんど追随しなければ、人々は疑問を持ち始める。
違いについていくら説明しても構わない。ガソリンスタンドの価格には、依然として筋が通っていなければならない。