#StarshipAimsForThursdayLaunch

今回、何が違うのか

SpaceXは単にスケジュールを組み直しただけではありません。チームはBooster 20からShip 40を持ち上げ、Raptorエンジンを2基交換し、スタックをパッドに戻しました。ただ、修正内容はハードの付け替えより深いところまで及んでいます。5月に飛行12で行われたV3のデビューは、連鎖的につながった一連の問題の発覚につながりました。段階分離の際、エンジン始動のわずかなタイミングのばらつきが、ブースターの方向転換をコースから約90度ずらしてしまいました。続いて33基中5基のエンジンが、ブーストバック燃焼のために再点火できず、制御された着水（スプラッシュダウン）の可能性は完全に消えました。Ship 39では、3基ある真空用Raptorのうち1基が分離後約40秒で死亡したものの、エンジンを切った状態でも運用できる能力を示し、予定していた亜軌道の飛行経路には到達しています。

飛行13ではSpaceXが一連の推進系アップグレードを投入しました。ブーストバック燃焼向けのRaptor再点火信頼性ハードの改善、複数エンジン飛行環境に合わせて調整したエンジン警報および中断（アボート）ロジックの全面的な見直し、そしてタイミングのばらつきに耐えつつ、軸から逸れない分離フリップ手順のより堅牢なシーケンスです。これらは机上の改善ではありません。飛行12で壊れた点、そして7月16日に中断が発動された要因に直接対応しています。

これは、ダミー衛星とテレメトリのダッシュボードを積んだだけの単なる別の試験飛行ではありません。飛行13には量産されたStarlink V3衛星20機が搭載されています。Starshipから展開される、最初の実際に稼働する衛星です。これらはソーラーアレイとアンテナを拡張し、南アフリカの地上局への接続を試み、さらに大容量の衛星間レーザーを通じて、より広範なStarlinkコンステレーションにリンクします。6機は、Starshipの熱防護（ヒートシールド）をスキャンするために特化して設計されたカメラ装備を搭載しており、将来の着陸地点（発射から離れたランディングサイト）運用での熱防護システムの準備状況を評価する方法を検証するため、画像をオペレーターに送信します。

帯域の影響は圧倒的です。1回のStarship打ち上げは、Starlink衛星（従来型）をFalcon 9で打ち上げた場合に追加される容量の20倍以上にあたる、Starlinkコンステレーションへ毎秒60テラビットの能力を投入するよう設計されています。StarlinkはSpaceXの唯一の収益を生む事業であり、V3衛星はそのビジネスモデルにおける次の飛躍を意味します。

ただ、落とし穴もあります。飛行13は亜軌道の軌道を取るため、車両は安定した軌道に到達できず、衛星は最終的に地球の大気中で燃え尽きます。これは常設のコンステレーション拡大ではなく、展開テストです。彼らがごく短い軌道生のあいだに送るデータ、特に6基のカメラ装備ユニットからの熱シールド撮影は、生存よりも重要です。

飛行13ミッションページに印字された複数の目的のうち、特に重要なのは一つです。宇宙空間において、1基のRaptorエンジンを再点火すること。飛行12はこれを試みて失敗しました。SpaceXが宇宙空間の真空中で制御されたエンジン点火を実証できれば、デオービット（降下）燃焼、軌道上での機動、そして最終的にはArtemisの月面ミッションや火星突入プロファイルに必要な精密な着陸シーケンスへと道が開けます。これは、「宇宙に到達できる車両」と「宇宙で運用できる車両」の違いです。

Ship 40のいくつかのタイルは、熱防護の欠落を模擬するために白く塗装されており、6機の衛星カメラの撮影対象になっています。複数のタイルは、Starshipの後部フラップの金属側に取り付けられ、さらにヒートシールドで覆われる後部スカートには改造された取り付け機構が組み込まれます。ロードセンシング（荷重検知）タイルは、上昇中にこれまでのどの飛行よりも高い動的圧力を受ける際のストレスを計測します。これは、構造ストレスの追加という意図的なトレードオフと引き換えに、ペイロード容量を増やすためのものです。最も文字通りの反復テストです。既知の弱点をあえて弱め、実際の空力荷重の下でシステムがどう反応するかを見るのです。

SpaceXは6月12日に1株当たり$135で公開し、$85.7 billionを調達しました。これは史上最大のIPOです。株価は一時的に$200を超え、会社の時価総額がAmazonやMicrosoftと同じあたりの規模まで押し上げられました。だが現実が追いつきました。より広範なテック株の下落（ディフレーション）で株は押し下げられ、7月15日にはSpaceXの株価はIPO価格の近辺をうろつく状態になっていました。7月16日のアボートが下落を加速させました。同日、株は$131.11で引け、その後さらに時間外および寄り前取引で約$124〜$126まで下落しました。

皮肉は濃い。惑星間旅行用に設計されたロケットが、ほんの1秒の間に地球上の価値としての莫大な額を蒸発させたのです。アボートシステムは完璧に機能しました。技術者がプログラムしたとおりに、見世物より安全を優先しました。けれどもウォール街は、ボカ・チカとは別の物差しで評価します。

木曜（Thursday）は技術的マイルストーンのためだけに重要なのではありません。市場がStarshipの開発軌道に抱く信頼が、避けられないつまずきを乗り切れるかどうか、つまり「飛ばして壊し、また飛ばすことで車両を作る」タイプの計画に対して、どこまで持ちこたえられるかの初めての一般公開テストだからです。

打ち上げの90分間のウィンドウは、CDTの午後3時45分に開始します。重要な場面は順に以下のとおりです。

エンジン点火——全33基のRaptorがきれいに点火すること。7月16日のアボートでは4基ができませんでした。2基は交換済みです。問題が、これら2基の特定のエンジンにあるのか、それとも点火シーケンスの何らかのシステム的要因にあるのかが焦点です。

段階分離とフリップ——フリップ中の飛行12の90度の逸脱が、この飛行を取り憑く「お化け」です。改造された始動シーケンスは、タイミングのばらつきを吸収できることを証明し、ブースターが軸から逸れないようにする必要があります。

ブーストバック燃焼の再点火——飛行12のブーストバックで5基のエンジン不具合が発生しました。ハードの改修と更新されたアボートロジックは、まさにこれに直結して狙いを定めています。アメリカ大陸の湾岸（ゴルフ・オブ・アメリカ）での制御されたスプラッシュダウンは、V3ブースターの回収シーケンスが初めて成功する印となるでしょう。

Starlink V3の展開——Starshipのディスペンサーシステムから20機の衛星を放出します。亜軌道の軌道であっても、展開の成功と初期の接続確認ができれば、SpaceXがコンステレーションを拡張する方法におけるパラダイムシフトを意味します。

宇宙空間でのRaptor再点火——単一の最大級に重要な技術目標です。ここでの成功は、Starshipを「宇宙に到達するロケット」から「その中で運用する宇宙機」へと変えることになります。

インド洋へのスプラッシュダウン——Ship 40の制御された進入・降下・着陸。今回は、その6基の衛星カメラが熱シールドをスキャンする様子のもとで行われます。

南テキサスの木曜午後。州内でどの建物よりも高い車両が、世界のインターネット容量を再定義し得る衛星を搭載し、月面着陸を解き放ち、火星への突入を可能にし得るエンジン機動を試みます。すでに「約束」と「痛み」の両方を織り込んだ市場の視線の下で。Booster 20のRaptorエンジンは新しい。飛行プロファイルは洗練されている。先週車両を救ったアボートロジックは、今も有効で、データが何かがおかしいと告げたら1秒で全てを停止させる態勢のままです。
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