#世界杯冠军预测 決勝トーナメント1回戦プレビュー—アルゼンチン vs スイス：準々決勝で最後の一戦になる—番狂わせはあるのか？

このワールドカップでのアルゼンチンの出だしは非常に順調だった。グループステージでは3試合すべてを難なく勝ち、3戦3勝。アルジェリアとオーストリアは決して弱いチームではないが、アルゼンチンには対する術がなかった。さらにヨルダンについて言えば――もしアルゼンチンがミッドフィールドからもう少しだけでも努力し、前線の選手がもう少し追って走れていれば、これは大勝になっていたはずだ。とはいえ、すでにグループ1位としての席は確保していて、スターティングXIは大きくローテーションしている状況でも、3-1というのは依然として非常に良いスコアだ。

次に決勝トーナメントでは状況が急転した。カボベルデ戦ではアルゼンチンが2度先行したにもかかわらず、2度とも追いつかれ、しかも延長での2ゴールも「コーナーが逆方向に流れて」生まれたものだった。こういうことが短期間でアルゼンチンに再び起きる可能性は低い。一方、エジプト戦ではアルゼンチンが立ち上がりから殴られた。15分に失点し、21分にはメッシがPKを外している。後半で最悪の展開は免れたとはいえ、数分後にはエジプトがスコアを0-2に書き換えた。だが終盤、アルゼンチンは突然目覚める。79分から92分の間に短期間で3ゴールを奪い、試合をひっくり返した。息をのむ、ほぼ伝説級の逆転劇だ。

そこで問題はこうだ。「カボベルデの無謀な大胆さ」に直面して、アルゼンチンは確かに少し戸惑っているように見えた。だがエジプト戦――強豪相手に対する実際の能力がもっと弱い（つまり守備）チームに対して、なぜアルゼンチンの「南米の血筋」を“揺り動かし”、勝負をすべて賭けてまで逆転を完了させるところまで追い込めたのか？　それとも単に、アルゼンチンの序盤の試合があまりに順調で、順調すぎるほど彼らの想定どおりだったため、相手が「自分たちの都合を押し付ける」ことがなかったのか？　それでもアルゼンチンの守備は今や特別に良いわけではない（2022年に遡っても良くなかった）。相手のカウンターから生まれたゴールが、さらに「首元で切られる」ように身長が合った形で、まさにアルゼンチンの弱点に刺さっていた。

例外なし。2つの決勝トーナメントの試合はいずれも、序盤のアルゼンチンは高すぎるテンポでプレーできず、非常に強度の高いレベルにも到達できていない。表面だけでなく本質を見ると、これは決勝トーナメント同士の時間間隔とも関係している。決勝前、つまり最終戦の前には、最初のラウンドを先に戦ったチーム以外は、2回戦までの間により長い休息期間がある。「グループ下位半分」のチームは、一度決勝トーナメントに入ると、4日ごとに1試合を戦うことになる。このワールドカップを勝ち取るには、5ラウンドの決勝トーナメントを突破しなければならない。タイトル候補のチームは、カボベルデやエジプトのような泥試合的な相手に対して序盤からあまりエネルギーを浪費できない。たとえ計画どおりに進まなくても――しかもアルゼンチンの現在のコンディションは、序盤でエネルギーを燃やし尽くすチームよりさらに悪い――彼らの当初の狙い自体は間違っていない。また、どれほどメッシの攻撃貢献が大きくても、1歩分走らなければ、味方が1歩分余計に走る必要がある。10人が11人分の走力量をこなすのであれば、たとえ今のアルゼンチンに十分な厚みと「フィットネスモンスター」があっても、走る時間を減らすために遅いテンポでプレーすることは依然として必要だ。さらに、メッシに延長までプレーさせて「右ウイングの武闘魂の本来の姿」を引き出す――それはただのサッカーだ。ピッチでは何でも起こり得て、試合は一瞬で変わる。

アルゼンチンに比べて、スイスは日程とグループシードの恩恵を受けたチームだ。グループステージではグループBに振り分けられた。32強ではアルジェリアより3.5日多く休み、16強ではさらにコロンビアより1日多く休んだ。そもそも彼らは「最初から大いに勝ち進むことが期待されていた」チームではない。そして彼らのやり方は、どの試合でも強度を最大まで引き上げることにあるため、タイミングを生かしてそこから先へ進むのはまったく合理的だ。さらにスイスはカナダの「ホーム戦の生活」を“奪った”。グループステージ第3戦目以降、最後の3試合はバンクーバーで戦っている。そしてグループステージ第3戦目から32強までに8日間の休養があり、32強から16強までにはほぼ5日間の休養があった。移動疲れがなければ、回復と調整に完全に集中できる。だから、長く待ち望んだワールドカップ準々決勝進出も驚きではないし、地理的優位も最大化されている。

試合内容の面では、初戦が“幕開け後の凪”だった後、スイスはボスニア戦でマンザンビが予想外のブレイクパフォーマンスを見せた。カナダ戦、アルジェリア戦ではマンザンビがスターティングXIに選ばれている。どちらの試合でもマンザンビはほとんど単独で攻撃を運び、両試合とも余裕をもって勝った。直近のコロンビア戦では、スイスの守備に大きな問題はなく、攻撃もかなり整っていた。だがマンザンビがいないとスイスの攻撃が鋭くない点は見過ごせない。試合全体を通して絶対的なチャンスすら1つ作れていない。これは大きな問題で、マンザンビは次の試合でも欠場する。

今回、スイスの「ホームアドバンテージ」は尽きた。少なくともアルゼンチンはレギュラータイムで決着をつけた。終盤30分で体力を燃やし尽くしたとしても、さらに30分余計に戦うよりはまだましだ。逆にスイスは前のラウンドで、アルゼンチンより4時間遅くキックオフしただけでなく、延長とPK戦まで戦っている。両者が今対戦するなら、スイスにはもはやタイミング面の優位はない。

アルゼンチンの目標はタイトル防衛だ。スイスが16強に到達した後、彼らは1試合ずつ戦う――前進するたびに利益が積み上がる。両チームの考え方はまったく違う。アルゼンチンの現行4-4-2は、サイドにブレイクの脅威が不足していて、どこか「便秘気味」に感じられる。問題は、メッシの守備走行が十分ではない分を埋めるために、十分なミッドフィールダーが必要だということ。これは攻守両面で難しいトレードオフだ。これは長期的で成熟したシステムであり、必要がなければ「余計な人員」は入れない。アルゼンチンには、賭けに全振りする局面に入る前に、攻撃的なウイングを入れて自分たちで守備の構造を壊す理由はない。スイスのやり方は、エノベロの高さを使ってヘディングゴールを叩き込むしかない。結局のところ、事実はこう示している――マンザンビの「突進するような前進」がなければ、カウンターのスピードが単に基準に達していないのだ。