Signalの創始者が「イーサリアムはすでに失敗した」と断言した。彼は正しいのか？

作者：Jason Chaskin 翻訳：善欧巴、金色财经

イーサリアムの中核的価値が「仲介者のいない、信頼できる中立な基盤を構築すること」だとすれば、果たしていまそれはその約束を実現できているのでしょうか？10年以上の発展を経て、イーサリアムは世界でもっとも分散度が高く、中立性が強く、安全係数が最適なパブリックチェーンになりました。理屈の上では、当初の構想はとっくに実現されているはずです。

この問題の重要性が、イーサリアム財団に組織体制の再編を促しました。

では、まず4年半前に時間を戻してみましょう。Signalの創業者、モジ・マリン史派クはまったく同じ疑問を投げかけ、結論を出しました。「イーサリアムは失敗へ向かっている」です。彼は、一般ユーザーがイーサリアムを使う全プロセスにおいて、ほぼすべての段階で、中央集権的な仲介業者が欠かせないことを見出しました。Web3はインターネットを再び非中央集権化させるはずでしたが、イーサリアムはWeb1時代と同じ過ちを繰り返している――つまり、トラフィックとリソースが大手プラットフォームへ絶えず集中しているのです。彼はこう書きました。「イーサリアムのような技術に実用性を持たせるために、業界全体が再びプラットフォームの独占へ向かっている。」

マリン史派クの言う「実用性」については、本来、いかなる信頼できる第三者も必要ないはずです。ユーザーが自分のノードを動かせば、イーサリアムと直接やり取りできるからです。しかし現実には、ほとんど誰もそうしたがりません。かつてWeb1の時代、ユーザーはサーバーを自前で構築するのが面倒で、大手インターネット企業に依存したように、いまもユーザーはブロックチェーンのノード運用をしたくなく、結局は第三者のサービス事業者に頼らざるを得ないのです。

自説の裏付けとして、マリン史派クは一連のNFTアプリを開発し、ユーザー操作の流れを完全に再現しました。ユーザーはウォレットをダウンロードしてアプリに接続しますが、ウォレットの最初のステップで、InfuraやAlchemyといったRPCサービス事業者に対し、チェーン上のリアルタイム状態を問い合わせます。そして、返ってきたデータを丸ごとそのまま信頼して取り込みます。ユーザーがNFTを署名して鋳造する際、ブロードキャストの経路も依然としてこれらの中央集権的サービス事業者です。取引が完了すると、ウォレットはEtherscanのインターフェースを呼び出して取引記録を読み取り、これも無条件に第三者を信頼します。さらに、新しく鋳造したNFTを表示するには、OpenSeaのデータAPIを呼び出す必要があります。フロントエンドのページですら、中央集権的なサーバー上にデプロイされた単なるReactサイトにすぎません。

イーサリアムのアプリを一通り使う過程で、ユーザーが信頼する必要のある仲介には、RPCノードのサービス事業者（Infura/Alchemy）、ブロックエクスプローラー（Etherscan）、NFTデータプラットフォーム（OpenSea）、中央集権的なWebサイトのサーバーが含まれます。無許可で信頼不要だとされる仕組みでありながら、結局は何層にもわたる「任せる先」が積み上げられているのです。

マリン史派クは最終的な断定をこう示しました。「私は、イーサリアムが私たちを中央集権的プラットフォームの足かせから導けるとは思いません。」

その後、イーサリアムの創始者であるVitalikが投稿で応答しました。彼は、マリン史派クが現状のエコシステムを描写した点は認めていますが、その悲観的な結論には同意していません。

Vitalikによれば、イーサリアムは早くから、信頼を最小化したユーザー体験のロードマップを計画していました。ただし前提として、一連の基礎となるプロトコルの大きなアップグレードが完了する必要があります。最重要なのは、プルーフ・オブ・ワーク（PoW）からプルーフ・オブ・ステーク（PoS）への移行です。アップグレードが実現した後は、開発者が軽クライアントなどの自律的検証ツールを構築できるようになります。これにより、ウォレットやアプリは中央集権的なサービス事業者に盲目的に従う必要がなくなり、チェーン上のデータを独自に検証できるようになります。さらに開発者は、この検証能力をツールキットやSDKとして封装し、各種アプリが直接接続できるようにします。一般ユーザーはフルノードを動かす必要がなくても、低信頼でのやり取りを実現できます。

Vitalikは文末で次のように予測しました。「完全な自律検証能力を備えた分散型ブロックチェーン・エコシステムがやって来る。その実現までの距離は、多くの人が想像するよりずっと近い。」

4年半が過ぎました。いま、私たちはマリン史派クが当時行った批判をどう評価すべきでしょうか？

今日に至るまで、一般ユーザーの利用経路は、マリン史派クが当時描写したものとほとんど変わりません。つまり、終始中央集権的なRPCサービス事業者、中央集権的なフロントエンド、各種のサードパーティプラットフォームに依存しています。客観的に言えば、Vitalikの当時の予測は楽観的すぎました。理想とされた低信頼のエコシステムはいまだに形になっていません。

しかし、それはマリン史派クの「イーサリアムが最終的にたどる先」の判断が正しいことを意味するわけでもありません。むしろイーサリアム財団が最近行った組織再編こそが、それを裏付けているのです。

イーサリアム・エコシステムの壮大な目標は、世界規模で持続可能な自律計算を支えることですが、エンジニアリングのリソースは無限ではないため、すべての難題を一度に解決することはできません。

マリン史派クが文章を公開してから数年の間、業界の重点はすべて基礎プロトコルのインフラ整備に置かれました。イーサリアムは順調にPoWからPoSへ移行し、これは現存する大規模分散システム史上でも最大級のアップグレードの1つであり、その後のあらゆる最適化の基盤を築きました。拡張性は別の大きな山です。マリン史派クが当時記事を書いた時点では、ユーザーがNFTを鋳造するだけで数百ドルのGas費用がかかることが珍しくありませんでした。いまでは、イーサリアム・エコシステムが処理する取引規模は数段階分も向上しており、拡張の反復は一度も止まっていません。

基礎インフラが概ね整ったことで、業界はようやく、マリン史派クが当時まっすぐに指摘した中核的な痛点――中央集権的仲介の蔓延――に再び焦点を当てるようになりました。

そして今、時間は現在へ。数週間前、イーサリアム財団が内部再編を発表し、接続層（アクセス層）が第2の事業セグメントになりました。このセグメントの中核目標は次のとおりです。上位層のアプリを呼び出す際に、イーサリアムの分散化・中立・安全という中核的価値が、むやみに消えてしまうことがないよう保証し、同時にプライバシー保護を基礎的な能力として位置づけること。中央集権的な仲介の蔓延を解決することが、まさに接続層の中核業務です。

私自身も接続層関連の研究開発に携わり、今後さらに多くの記事で、このセグメントが当時の業界の欠点をどう打破するのかを詳しく説明する予定です。イーサリアムのビジョンとユーザーの実際の体験のギャップを縮める一員になれることを、私は非常に楽しみにしています。