ジェフ・ベゾスのブルーオリジンは、同社がこれまでに行ったことのない初の外部資金調達ラウンドで100億ドルを調達している。これは、25年にわたってほぼ完全にベゾス自身のポケットからアマゾンの株式売却を通じて資金調達されてきた歴史的な転換である。このラウンドでは、ロケットメーカーの評価額はプレマネーで1300億ドルとなる。

ヘッジファンドのコートゥー・マネジメントが40億ドルのコミットメントでこのラウンドをリードすると見込まれており、ベゾス自身もさらに20億ドルを拠出し、残りの40億ドルには他の大口機関投資家から強い需要があったと報告されている。これは、同社の歴史において初めて、評価額がベゾス自身の内部会計ではなく、外部の市場参加者によって設定されたことを示している。
このタイミングは、SpaceXで起きたばかりの出来事と切り離すことはできない。イーロン・マスクの会社は先月、史上最大のIPOを完了し、約860億ドルを調達し、評価額は約1.75兆ドルから2兆ドルに達した。この上場により、非公開の航空宇宙企業の価値に対する投資家の期待がリセットされたようであり、ブルーオリジンの今回の資金調達は明らかにその文脈の中で位置づけられている。最大のライバルの株式市場デビューからわずか数週間後に実施され、機関投資家の宇宙関連銘柄への関心が広く再燃したことを受けてのものだ。
ブルーオリジンは今、まさに資本を必要としている。同社は創業以来、約280億ドルを投資しており、今年だけでも約50億ドルの支出を見込んでいる。この額は、ベゾスが一人で快適に資金調達できる範囲を超え始めていると報じられている。タイミング的にも1つの点で厄介だ。同社の主力ロケットであるニューグレンが5月下旬、ケープカナベラルの発射台で静的燃焼試験中に爆発し、重大な後退を被った。先週の時点でも、同社は根本原因を確認できていない。ブルーオリジンは同時に、そのロケットを支えられる唯一の発射台を再建しており、今年末までに飛行再開を目指している。この期限は、ニューグレンがNASAのアルテミス計画やアマゾン、ASTスペースモバイルなどの顧客との契約において果たす役割を考えると重要である。
ロケット事業以外にも、ブルーオリジンは自社の宇宙船と他社が製造するロケットの両方を動かすBE-4エンジンを製造しており、NASAの月面着陸機プログラムや米宇宙軍の国家安全保障打ち上げにおいて数十億ドル規模の契約を保有しており、自社のハードウェアをはるかに超える収益源を持っている。
Gateで広範な宇宙およびAIインフラ投資テーマを追跡している人々にとって、SpaceXのトークン化株式商品やSolanaのトークン化株式取引量などと並んで、今回の資金調達は、SpaceXのデビュー後に民間宇宙企業に対する投資家の関心がどれほど急速に再評価されたかを示す有用なデータポイントとなる。ニューグレンの飛行再開と5月の失敗の根本原因が明らかになった後、その1300億ドルの評価額が維持されるかどうかは、見出しとなる評価額そのものよりも、今後ブルーオリジンへのエクスポージャーを評価する人々にとっておそらくより重要な問題である。
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