サッカーファンの皆さん、米国・カナダ・メキシコW杯の32チームが出揃いました。拡大後のこの「薄まった」スーパーボウル（おっと、スーパーカップ）は、いよいよ実力が試される決勝トーナメントに突入します。
この華やかでありながらも少し馴染みのない32チームのリストを見て、ちょっと戸惑っていませんか？大丈夫、今日は虫眼鏡＋オカルト＋ジンクスを駆使して、どのチームがスムーズにベスト16に滑り込み、どのチームがおそらく北米でお土産を買うために荷物をまとめることになるのかを暴いていきます。
トップハーフ：死の雰囲気は薄いが、因縁と確執は残る
ブラジル vs 日本（サンバダンサー vs 和食）
日本は繊細なフットワークで、相手のペナルティエリアにボールを運べる。あれだけ粘り強くテクニックに優れた隣国を見ると、我がチームは言うまでもない...つい先日の親善試合ではブラジルに勝ったが、ブラジルの「怪物」たちはグループステージで2勝1分けの無敗、全力疾走だ。ヴィニシウス・ジュニオールは高速道路を逆走するバイクのように突破し、ネイマールが転がらなければ、日本の守備は苦戦必至だ。
予想：90分で引き分け、日本は延長戦で敗退。アジア代表として誇りを持って敗れ、試合後の記者会見ではお決まりの土下座と謝罪が始まる。
オランダ vs モロッコ（トータルフットボール vs 最高の trash talk）
オランダはグループ首位通過、かなり堅実だ。しかしモロッコはアトラス山脈の獅子、侮れない。この試合は「オランダ人は常にパス、モロッコ人は常にプレッシング」という訓練になるかもしれない。前回大会の準決勝進出者として、モロッコのチームは今回はより成熟し、カウンターアタックは32チーム中トップクラスだ。オランダはベスト16でチューリップ畑を受け継ぐために帰国することになりそうだ。
予想：両者120分を戦い、モロッコがPK戦で勝利。
ドイツ vs パラグアイ（ドイツ戦車 vs 南米の粘着キャンディー）
ドイツはグループ戦で1敗したが、2勝1敗で32強に進出。パラグアイはタフで粘り強いことで知られ、守備の動きは建設現場の作業のように荒い。しかし規律正しいドイツにとって、このような組織立ったチームは最も恐れるに足らない。ドイツ戦車が故障せず、華麗で無駄なポゼッションを避ければ、パラグアイを蹂躙するのは時間の問題だ。
予想：ドイツが90分で決着。
南アフリカ vs カナダ（開催国ボーナスゲーム vs 新人経験値カード）
この試合は面白い。南アフリカはA組2位、カナダはB組2位——どちらもW杯決勝トーナメントの「ルーキー」だ。しかしカナダは開催国の一つとして、ホームの雰囲気が大きなアドバンテージ。グループステージの攻撃は猛烈で、6得点を挙げた。南アフリカは歴史を作ったが、カナダを突破するのは難しい。様々な資本の後ろ盾がある開催国として、カナダの進出は確実だ。
予想：開催国が90分で決着。
ボトムハーフ：スター揃い、レジェンドの頑固さと新興勢力の野望
アルゼンチン vs カーボベルデ（メッシのツアー vs 平伏する漁村）
カーボベルデは人口わずか50万人のアフリカの小国で、32強入り自体が奇跡だ。しかし奇跡はいつか終わる、特に全盛期のメッシを相手にするなら。アルゼンチンはグループ3戦全勝、無失点——その支配力は恐ろしい。この試合はおそらくメッシの独壇場になるだろう。王様は得点記録を塗り替え続け、カーボベルデの選手たちは試合後にユニフォームの写真を求めるだろう。
アルゼンチンは目を閉じて進出。
ポルトガル vs ガーナ（ロナウドの記録の夜 vs アフリカの陸上部）
ポルトガルは強豪ながら、グループステージは波乱含みで、コンゴ民主共和国と引き分けさえした。ガーナは爆発的なフィジカルを持ち、狂ったように走る。しかしポルトガルの賢い選手たちは、ポゼッションを利用して相手のリズムを崩すのが最も得意だ。ロナウドのゴールへの渇望と、ガーナの時折の守備の穴を考えれば、ポルトガルは120分以内に決着できるだろう。ポルトガルが辛くも突破するのは大きな問題ではない。
これがロナウドにとって最後のW杯かもしれない。一戦一戦が貴重だ。メッシの凱旋と比べると、ロナウドは今回はより落ち込んでいるように見える。
フランス vs スウェーデン（雄鶏のつつき vs ヴァイキング着陸）
フランスはグループ2連勝で早期突破、無血。スウェーデンは32強入りしたが、エムバペの「スーパーカー」のスプリントやデンベレの神がかり的なドリブルとゴールを前に、スウェーデンの長身DF陣は腰を痛めるかもしれない。フランスがおかしなことをしなければ、スウェーデンが騒ぎを起こすのは難しい。
予想：フランスが90分で勝利。
ベルギー vs セネガル（黄金世代の黄昏 vs テランガライオンの咆哮）
ベルギーは今、やや「老けた」印象だ。デ・ブライネのパスとシュートは依然として鋭いが、ルカクはもはや快速戦車ではない。グループ首位通過はしたが、説得力のある勝利ではなかった。セネガルにはマネのようなトップスターがおり、攻撃力は強い。この試合は番狂わせの絶好の温床だ！ベルギーの老朽化した守備を考えれば、セネガルの「ライオン」は「赤い悪魔」を容易に引き裂けるだろう。
予想：セネガルが番狂わせを起こして進出。ベルギーの黄金世代は失望のうちに去る。
最後に笑うのは誰だ？
イングランド vs コンゴ民主共和国：まるで大人対子供、安定の磐石。市場価値の絶対的な優位性がピッチ上の90分間の勝利につながる。
スペイン vs オーストリア：ポゼッションサッカーで相手を痙攣させる疲労困憊。ロドリがテンポを上げてくれることを願う。イニエスタをあまり懐かしがらずに済むように。ヤマルの内切りシュートでスペインは90分で決着できるはず。
コートジボワール vs ノルウェー：ハーランドは前節のグループ戦で得点のために温存されたが、アフリカ王者は侮れない。予想：PK戦で決着。ハーランドがPK戦で得点し、アフリカ勢を退ける——これは資本の要求にも合致する。
メキシコ vs エクアドル：南北アメリカのチーム同士の激突。標高と開催国ステータスを考慮すれば、メキシコが勝ち進む。
アメリカ vs ボスニア：資本の後ろ盾があるため、多くのゴールが期待される。120分の末PK戦、開催国が勝利。世界中の正直な投資家の皆さん、財布をしっかり握りしめてください。
スイス vs アルジェリア：アフリカ勢の進出を支持する。なぜなら彼らにはジダンがいるからだ——ルカ・ジダン。もちろん、これは老王への私の敬意だ。
オーストラリア vs エジプト：健康なサラーとオマル・マーモウシュがプレミアリーグのツートップを形成し、トレゼゲも加わるエジプトの攻撃は恐ろしい。1点多く奪って進出する必要があるエジプトは、90分で追加点を挙げるだろう。
コロンビア vs ガーナ：フィジカル、激しい戦いがテーマになる。南北アメリカ勢の進出を支持する。
まとめると：今回のW杯拡大後、グループステージは確かに残酷さを失い、暖かさ（凡庸さの衝突）を増した。しかし32強の決勝トーナメントでは、勝つか去るかだ。多くの予想を述べてきたが、ボールは丸い。メキシコが誰かを倒したり、アメリカがまさかの敗退を喫したり——それが本当のW杯の醍醐味なのだ！

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