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イングランド対パナマ戦、2つの記録を樹立

6月28日未明、アメリカ・カナダ・メキシコW杯L組最終戦が終了し、イングランドが2-0でパナマに快勝した。一見波乱のない格差対決だったが、試合終了のホイッスルとともに、全く正反対の2つの極端な記録が刻まれた。一方は個人キャリアの重要な節目を完璧に締めくくるものであり、もう一方は代表チーム全体に漂う拭い去れない屈辱のレッテルである。

多くの人はスコアを見て平淡に感じるだけで、強豪が格下に勝つのは当然の筋書きだと思うが、その背後に、わずか90分の間に、26年を超える2世代のイングランド得点王のバトンタッチと、中米の小国が2度のW杯に挑んだ苦闘の縮図が隠されていることは、ほとんど深く追究されていない。

1つのヘディング、26年にわたる金字塔の独占に終止符

試合67分、ベリンガムが左サイドから正確なクロスを送り、ケインがペナルティエリア内でDFを背負いながらヘディングでシュート、ボールはゴール隅にしっかりと収まり、スコアは2-0で完全に決まった。このゴールは単に勝利を決定づける上乗せ点に見えたが、イングランドサッカーの長年にわたる歴史記録を静かに塗り替えた。

このヘディング弾を含め、ケインは3回のW杯で通算11ゴールを記録し、ライネカーの持つチーム記録10ゴールを正式に上回り、イングランドW杯歴代得点王の座を独占した。データを細かく見るとさらに重みがある。2018年ロシアW杯でケインは6ゴールを挙げ得点王に輝き、カタールW杯で2ゴール、今大会アメリカ・カナダ・メキシコW杯グループリーグ3試合でさらに3ゴール。一段ずつ階段を上り、先輩たちを追い越した。

長い間、ライネカーはイングランドW杯の舞台で越えられない壁であり、90年代ユーロ得点王、W杯1大会6ゴールの神格化された経歴が、実に四半世紀にわたってランキングを独占してきた。外部からはこれまでケインのビッグゲームでの軟弱さ、決勝戦でのPK失敗が批判されてきたが、3大会のW杯サイクルで見れば、安定した得点力は、ハースト、オーウェン、チャールトンといったレジェンドたちを凌駕している。

要するに、ケインはある試合での閃きや運に頼ったのではなく、長年にわたる安定したゴール前の決定力で、チーム史上初の地位を勝ち得たのだ。代表キャプテンとして、彼は2度の大会での低迷期をFWとしてのプレッシャーを背負いながら乗り越え、拡大後のW杯で個人の歴史的な戴冠を果たした。これは自身の長い代表キャリアに対する確固たる回答と言える。

興味深いことに、この試合では小さな出来事もあった。ケインは前半にキャプテンマークを着用するのを忘れ、ゴール後の歓喜の後、スタッフが慌てて控室からマークを取りに戻り、彼に着けさせた。この小さなディテールは、彼のリラックスした姿勢を逆に浮き彫りにした。グループリーグ突破のプレッシャーは全くなく、記録更新は自然な成り行きの追加の喜びとなった。

3試合無得点、パナマが48チームの中で唯一の失意の存在

ケインの栄光とは対照的に、試合終了後、パナマは3戦全敗、無得点、勝ち点0で敗退し、今大会48チームの中で唯一、相手ゴールを一度も破れなかったチームとなった。

グループの日程を振り返ると、パナマは初戦でガーナに僅差で敗れ、第2戦でクロアチアに1点差で敗れ、最終戦でイングランドに敗れた。3試合を通じて攻撃陣は完全に沈黙し、FW陣は何度も相手DFラインに仕掛けたが、シュート数は悪くなかったものの、枠内シュート率は非常に低く、ゴールを割るという壁を破れなかった。多くのファンは知らないが、パナマがW杯で得点難に陥るのはこれが初めてではない。

2018年ロシアW杯はパナマ史上初のW杯本大会出場で、同じグループにはイングランド、ベルギーという強豪がおり、3試合で最終戦のチュニジア戦でわずか1ゴールを挙げたのみだった。8年ぶりにW杯の切符を掴んだチームは、本来なら大会での弱さのレッテルを塗り替えたいと意気込んでいたが、攻撃陣が完全に沈黙し、慰めの1点すら奪えなかった。

多くの人が、W杯が48チームに拡大されたことで、弱小国がより多くの出場機会を得て、ゴールを決めたり、大会経験を積みやすくなると思っていたが、現実は厳しい。全体的なサッカーの基盤、育成システム、選手の欧州リーグ所属比率の差は、出場枠が増えただけで消えるものではない。パナマの選手のほとんどは国内リーグでプレーしており、欧州主要リーグで活躍できる選手はごくわずかで、イングランドのようなプレミアリーグ出身の攻守システムに直面すると、攻撃組織には構造的な差が生じる。

守備面では全力でブロックを敷き、何とか失点を最小限に抑えたが、攻撃面では個人で打開できる選手も、成熟したパスワークもなく、仮にカウンターのチャンスを得ても、ラストパスや決定機の決定力不足が大きく露呈される。3試合を戦い抜き、闘志は見せたが、結果は残せなかった。この苦笑いの記録は、小国のサッカーの現実を最も直接的に示している。