欧州の熱波で既に数百人死亡、なぜエアコンをつけないのか？

現在、欧州の多くの国々が広範囲にわたる極端な熱波に見舞われており、「ヒートドーム」現象の継続的な影響により、各地で気温が40度を超えている。
先週末以降、フランスでは少なくとも40人が暑さ避けに伴う事故による溺水で死亡し、さらに高齢者3人と幼児2人が高温関連の原因で死亡した。スペインの日次死亡監視システムの推計によると、今年5月、スペインでは高温による死亡者数が101人に達し、その大部分は高齢者で、主にスペイン北部地域からの出身である。これは2015年に同監視が開始されて以来、5月としては最高記録となった。
欧州で熱死が発生？それならエアコンをつければいいじゃないか。しかし欧州の多くの国では、エアコンを設置する難しさは古いビルにエレベーターを後付けするのと変わらない。たとえエアコンを設置できても、電気代が非常に高く、使い続けられるかどうかが問題となる。エネルギー供給不足とカーボンニュートラルという二重の圧力に直面する欧州にとって、エアコンの使用は決して単なる民生の難題ではない。
エアコンのない伝統
欧州の一般市民は最新の記録的な高温に対してやや窮状を見せているが、これは多くの国にエアコンがない「歴史的伝統」と大きく関係している。
パリ在住の在仏華僑・楊揚氏が中国僑網記者のオンライン取材に応じたところによると、フランスではエアコンは普及していない。一つは過去の夏がそれほど暑くなかったこと、加えて古い建物の壁が厚く、夜間の換気で基本的に温度を下げられたこと、二つ目は古い建物の外壁保護の必要性から、エアコン設置には市や管理組合の承認が必要なことによる。
猛暑の中エアコンなしで熱死に至るとは、まったくひどい話だ。