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8年前の因縁対決―ドイツの番狂わせ敗戦が韓国を苦しめる

誰が想像しただろうか。8年前にグループステージで韓国に叩きのめされて敗退したドイツが、今回は韓国と直接対決すらせずに、絶妙なタイミングで1-2の敗戦を演じ、韓国を決勝トーナメントの入り口に追いやったのだ。6月26日、アメリカ・カナダ・メキシコ共催W杯のE組最終節、首位を確定させていたドイツがエクアドルに1-2の番狂わせで敗れた。この一見痛くも痒くもない番狂わせが、A組で敗戦したばかりの韓国を安全圏から叩き落とした。

開始早々2分、ドイツは理想的なスタートを切った。ヴィルツが中盤でスルーパスを送り、サネがオフサイドを破って抜け出し、遠い隅にシュートを決めた。ドイツファンがライブ配信で「首位突破確定だからデータ稼ぎも楽しい♪」とコメントを流し始めた直後、エクアドルが9分に応戦した。アングロがペナルティエリアの頂点でボールを受け、ドイツ選手が近くでマークしていないのを見て、強烈な遠距離シュートをゴール左上隅に叩き込んだ。ノイアーが飛びついたが届かず、スコアは一瞬で1-1に。

後半、ドイツは逆転の機会を掴みかけた。ムシアラがペナルティエリア内でエクアドルのDFに倒され、主審は即座にペナルティスポットを指したが、エクアドル選手たちはすぐにVAR確認を求めて集まった。リプレイ映像には、サネが前線でボールを受けて進む際に、先にエクアドルのサイドバックのユニフォームを引っ張った場面が映っており、主審はPK判定を取り消した。ドイツファンのコメントは「この脚本おかしいだろ」と埋め尽くされた。

78分、エクアドルがコーナーキックを獲得。ショートコーナーでゴール前に短く繋ぎ、プラタがリュディガーの脇で素早く押し込み、2-1のスコアが試合終了まで続いた。ドイツは残り十数分で数人の控え選手を投入して攻めたが、スコアを変えることはできなかった。試合後、ドイツのナーゲルスマン監督は「今日はベストメンバーを送り出したが、チャンスを活かす精度が足りなかった。敗戦はチームの突破リズムに影響しない」と語った。

計算すれば、この敗戦がどれほど「痛くも痒くもない」かがわかる。ドイツは3試合2勝1敗の勝ち点6で、直接対決の結果を基に同組の他2チームを上回り、E組1位を確定させていた。この敗戦で多少の得失点差を失ったものの、決勝トーナメントでより強い相手との対戦を避けられる可能性もあり、実質的な損害はほとんどなかった。一方、勝利したエクアドルは大きな僥倖を得た。勝ち点4、得失点差0で、成績上位の3位チームとして32強入りを果たし、さらに13年間欧州強豪に勝てなかった呪縛も同時に破った。

厄介なのは遠く離れたA組の韓国チームだ。A組最終節、韓国は南アフリカに0-1で敗れ、3試合を終えて勝ち点3、得失点差マイナス1。3位で他グループの結果を待つしかなくなった。当初の突破ラインの予想では、韓国の突破確率は94%に達していた。ところが、エクアドルがこの勝ち点4を獲得したことで、3位突破のハードルが勝ち点3から4に引き上げられ、韓国の突破確率は一気に37%に急落した。韓国メディアは試合後、「3試合でわずか2得点、ソン・フンミンは完全に封じられ、シュートすらほとんど打てず、攻撃にまったく精彩を欠く。今や突破すら他人の顔色を窺うありさま」と直接批判した。

この話を振り返れば、8年前の因縁にたどり着く。2018年ロシアW杯、ドイツは前回王者として韓国、メキシコ、スウェーデンと同組。初戦引き分け、2戦目敗戦で崖っぷちに立たされ、最終節は韓国に勝って望みをつなぐしかなかった。ところが韓国は終始引いてカウンターを狙い、後半にキム・ヨングォンが混戦からゴールを突き刺し、アディショナルタイムにソン・フンミンが単独突破で2-0を決めた。ドイツはW杯史上初めてグループステージで敗退し、その敗戦はドイツサッカーにとって数年にわたる屈辱となった。当時、韓国の勝利はメキシコをも助けた。韓国は勝ちながら敗退したが、メキシコは直接対決で韓国を上回り決勝トーナメントに進んだ。つまり、韓国の「無欲の大爆発」が間接的にメキシコを押し上げた形だ。

今回の筋書きはさらに出来すぎている。A組最終節、メキシコがチェコを3-0で完勝。韓国メディアは当初これを「恩返し」と捉えていた。もしメキシコがチェコに負ければ、韓国は南アフリカに敗れてもチェコを上回って3位になれたからだ。ところがメキシコが勝ったことで、韓国は他グループの3位との得失点差勝負に回され、ちょうどE組でドイツが「形だけの敗戦」を演じたことで、罠が完成した。韓国の掲示板には「メキシコは8年前の借りを返したのに、ドイツが転んで一番深い一撃を刺した」という投稿があり、最も多くのいいねを集めたコメントは「8年前、死ぬ気で前回王者を叩きのめしたお返しは、向こうが対戦すらせずに、順位表だけで清算してくれた」というものだった。