イラン代表が残したこの感謝状で、どれだけの人が涙しただろうか？

6月21日、ロサンゼルスのソフィ・スタジアムで、イラン代表が欧州の赤い悪魔ベルギーを0-0で引き分けた。
しかし、スコアよりも心を打ったのは、試合後に彼らがロッカールームにひっそりと残した一枚の手書きの手紙だった。
メディアに大きく報じられる間もなく、チームはスケジュールの制約のため、急いで空港に向かい、メキシコのティフアナの拠点へと飛び立った。

感謝状の原文は以下の通り：
数千年前のペルシャから今日のイランに至るまで、イランの精神は常に生き生きとして揺るぎない。私たちは大きな誇りを胸にロサンゼルスに来て、高潔なスポーツ精神で競技に臨み、尊厳を持ってこの街を去る。ロサンゼルス、温かい歓待に感謝する。この180分間、全力でイランを守ったすべてのイラン国民に感謝する。私たちは世界各国の人々の平和、尊重、友好を願っている。

アメリカの入国政策の制限により、イラン代表はワールドカップ期間中、米国内に拠点を置いたり練習したりすることができず、メキシコのティフアナ基地と試合都市の間を往復するしかなかった。さらに心を痛めることに、複数のコーチ陣やサッカー協会の役員がビザ拒否により、直接試合会場に来られなかった。
ロジスティクス、戦術、心理……すべてのプレッシャーが選手たちにのしかかった。
しかし、まさにこのような「アウェイの中のアウェイ」のチームが、
グループリーグの最初の2試合で負けず、勝ち点2で暫定グループ2位につけている！
力ずくでサッカーで語り、すべての疑問を封じ込めた。
6月26日、イラン代表はアメリカのシアトルでグループリーグの決戦、エジプト戦を迎える。彼らは再びメキシコから長距離を北上し、「流浪のワールドカップ」を続ける……

いくつか本音を言う：
彼らは怒ることもできたが、品位を選んだ。諦めることもできたが、歯を食いしばって2つの困難な試合を戦い抜いた。
スポーツ精神とは何か？勝った後の歓喜ではなく、逆境にあっても依然として頭を高く上げている姿だ。
予選通過するかどうかにかかわらず、あなたたちはすでに敬意を勝ち取っている。