アップルは7月下旬から初の折りたたみiPhoneの大量生産を開始します。ヒンジの問題により発売遅延の噂が最近浮上しましたが、当初の予定通り9月の発表を進めることが確認されました。
24日にThe Elecが報じたところによると、韓国と台湾のアップルのサプライチェーン関係者へのインタビューに基づき、アップルは折りたたみiPhoneの主要仕様（ディスプレイ、ケース、機械部品）を最終決定し、大量生産準備段階に入ったとのことです。初期の生産はFoxconnが担当します。最初の試作は今年4月に行われ、その後、7月下旬頃から本格的な大量生産が始まる見込みです。9月の発表スケジュールも大きな問題なく進行すると見られています。
試作は、新製品の量産前に設計、部品、組み立て工程、品質基準を実際の生産条件下で検証する手順です。これは、製品開発が最終検証段階を通過し、大量生産準備段階に入ったことを意味します。折りたたみiPhoneのように、パネル、ヒンジ、カバーガラス、フレームなど複数の部品を正確に組み合わせる必要がある製品にとって、試作結果は発売スケジュールの重要な変数となります。
アップルの折りたたみiPhoneは、サムスンディスプレイが供給する折りたたみ有機EL（OLED）パネルを使用し、ヒンジモジュール、カバーガラス、機械部品とともに構成されています。サムスンディスプレイは最近、ベトナム工場からの折りたたみOLEDモジュールの初期ロットについてアップルの承認を得ました。ドライバー回路、フレキシブルプリント基板（FPCB）、保護部品をOLEDパネルに取り付けるモジュール段階を経て、大量生産の準備を完了しています。
折りたたみiPhoneのヒンジは、台湾の新組新（Shin Zu Shing）と米国のアンフェノール（Amphenol）が供給しています。これらは3Dプリント方式を用いたヒンジモジュールを供給しています。ヒンジは、画面を折りたたんだときの開閉感や折り目、耐久性を決定します。通常のバータイプのスマートフォンには存在しない部品であるため、折りたたみ製品の完成度を左右する重要な要素です。
実際に開発過程でヒンジに関する問題があったと報じられています。台湾の業界関係者は、「耐久性試験を数百万サイクル行った後、ヒンジにわずかな異音が発生した」と述べ、「一部の組み立て工程では公差が予想より大きく、欠陥率がやや上昇した」と付け加えました。関係者はさらに、「これらの問題のほとんどはすでに解決されている」と述べました。
最近、業界内ではヒンジの問題により折りたたみiPhoneの発売が遅れる可能性が指摘されています。アップルが9月の発表会を開催しても、実際の販売時期を遅らせる可能性があるとの分析も広まっています。初の折りたたみスマートフォンであるため、アップルは最後の段階で厳格な品質基準を適用する可能性があります。
アップルはまた、iPhoneの発売戦略を一部調整する可能性も示唆されています。折りたたみモデルの追加により、9月の新製品発表イベントの中心軸はProラインナップと折りたたみモデルにシフトし、標準モデルは別の発売スケジュールに分割される可能性もあります。
アップルのサプライチェーン関係者は、「今年の発表はPro、Pro Max、Ultra（折りたたみ）を中心に行われる」と述べ、「折りたたみiPhoneの追加により、既存のiPhoneラインナップの中で、標準モデルの発売は来春に延期される可能性がある」と付け加えました。

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