明日凌晨、2026年アメリカ・カナダ・メキシコワールドカップのグループK第2戦が始まる。五盾のポルトガルはヒューストンで、初出場の中央アジア新興国ウズベキスタンと対戦する。第1戦でコンゴ（民主共和国）に1-1の引き分けを喫した後、ポルトガルはすでに突破の崖っぷちに追い詰められている。紙面上の実力差が大きいウズベキスタン相手に、私はポルトガルが強く反発し、大勝を収めると予想する。その理由は以下の通り：

1. 一方は勝ち点を稼ぐために得失点差を稼ぎつつ、もう一方は気持ちを緩めて体力を温存

第1戦後のグループの状況は、ポルトガルを大勝しなければならない状況に追い込んだ：コロンビアが3-1でウズベキスタンを破り、勝ち点3でリード。意外な引き分けを喫したコンゴ（民主共和国）も得失点差でポルトガルの前にいる。現在3位のポルトガルは、この試合で勝ち点3を取れなければ、最終戦でコロンビアと対戦し、敗退の危機に陥る可能性が高い。少しでも勝てば、次の試合で小差勝負をしても、得失点差が運命を左右する重要な要素となる。したがって、ポルトガルは試合開始早々から積極的に攻め、ウズベキスタンに守備の余裕を与えない。

第1戦の引き分けも、ポルトガル全体に不満と闘志を燃やさせている。マルティネス監督の守備的布陣はメディアから批判され、Cロナウドの先発起用や攻撃の効率性も拡大鏡で見られ、強豪クラブのスター選手たちが、初出場の新興国の前で再び失態を犯すことを絶対に許さない。勝つためには、勝ち続ける必要がある。これがチーム全体の唯一の共通認識だ。

一方、ウズベキスタンは、初出場の中央アジア新興国として、最初の試合でコロンビアに1-3で敗れたことは予想通り。現在勝ち点0で最下位だが、この試合で負けても、最終戦でコンゴ（民主共和国）と対戦し、勝ち点を獲得するチャンスは残っている。さらに、ワールドカップの拡大により、グループ3位のチームもトーナメントに進出できるため、ウズベキスタンはこの試合でポルトガルと死闘を演じる必要はなく、最後の一戦に備えて体力を温存する方が現実的だ。この心の余裕は、試合全体の走りや対人プレーに直接反映される。ポルトガルが早い段階で先制点を奪えば、ウズベキスタンの守備ラインは簡単に崩れ、失点は増え続けるだろう。さらに厄介なのは、ウズベキスタンの主力MFシュクロフが第1戦でイエローカードを受けており、今後の試合で警告をもらえば出場停止となるため、防御の動きが慎重になりすぎて、逆にポルトガルの攻撃のチャンスを増やすことになる。

2. 14倍の価値差、欧州の強豪が新興国を圧倒

両者の紙面上の実力差は、ワールドカップの舞台ではほぼ取り返しのつかない大きな隔たりだ。ポルトガルの総選手価値は10億ユーロを超える一方、ウズベキスタンは7000万ユーロ未満。ポルトガルの主力MFベルナルド・シウバ一人の価値だけで、ウズベキスタン全体の総額を超えている。この差は、努力だけでは埋められない。

今のポルトガルは、三つのラインすべてにトップクラスのスター選手が揃っている。Cロナウドが最高調でなくても、攻撃力は十分に相手を圧倒できる。フォワードのゴンサロ・ラモスは今シーズンパリで安定したパフォーマンスを見せ、ポジショニング、パス、決定力も一流。ウズベキスタンの守備陣はあまり強くないため、身長と衝撃力を活かして優位に立てる。左サイドのレオはセリエA屈指の爆発力を持ち、スピードとドリブル突破で守備を引き伸ばすことができる。スペースを与えれば、簡単に突破して危険を生み出せる。中盤のBフェルナンデスとベルナルド・シウバのコンビは、世界トップクラスだ。攻撃的なパスを出すのが得意なBフェルナンデスと、ボール支配とリズムコントロールの名手。第1戦は守備的だったため攻撃の機会を逃したが、攻める意志を解放すれば、絶え間ないチャンスを生み出せる。攻撃が停滞しても、ペペやカンセロといった守備的な選手もいる。セットプレーからの得点も安定しており、交代選手にはレアンドロ・ダミアオやサンチェスも控えている。後半も攻撃を続け、攻撃の断絶はない。

一方、ウズベキスタンは、トップクラスの選手と呼べるのは、マンチェスター・シティに移籍したばかりの若手DFフサノフとトルコリーグ得点王のシャムロドフだけ。その他の選手は中央アジアや西アジアの国内リーグに属し、ワールドカップの正規戦経験も少なく、五大リーグの激しい対人戦もほとんど経験していない。コロンビア戦では、後半に体力が尽きて連続失点。守備の安定性や高強度のプレッシャーに耐える力の不足が露呈した。ポルトガルの攻撃はコロンビア以上に激しく、ハイプレスを続けることで、ウズベキスタンの体力を消耗させる。30分を過ぎれば、相手の守備に大きな穴ができ、連続得点のチャンスが生まれる。

3. 相手のバス守備に、ポルトガルの調整後の攻撃がぴったりハマる

ポルトガルに対して、ウズベキスタンの監督カナヴァロはおそらく5-4-1のバス守備を敷き、守備を固めてカウンターやセットプレーでチャンスを狙う戦術を採用するだろう。しかし、この戦術は、調整後のポルトガルの攻撃にちょうどハマる。

第1戦のコンゴ（民主共和国）戦では、守備的なパス回しと密集防御の弱点を突かれ、75％のボール支配率ながら引き分けに終わった。1週間の準備と調整を経て、マルティネス監督は戦術を変えるはずだ。ゆっくりとパスを回すのではなく、カンセロやメンデスの両サイドバックを積極的に前に出し、ウズベキスタンのコンパクトな守備ラインを引き裂く。レオの個人技で突破を狙い、Bフェルナンデスやベルナルド・シウバのサイドからの動きも絡めて、守備を打ち破るチャンスを作り出す。ポルトガルの攻撃は決定力不足ではなく、十分なチャンスを作れば、自然と得点は増える。

ウズベキスタンの最大の弱点は、選手層の薄さだ。90分間の全体的なプレッシャーに耐えられず、後半には体力が尽きて守備の崩壊が進む。ポルトガルは交代選手を惜しまず投入できるため、攻撃の勢いは止まらない。ウズベキスタンの守備ラインは崩壊の一途をたどるだろう。

ウズベキスタンの唯一の得点チャンスは、カウンターとセットプレーだが、ポルトガルも対策済みだ。ルベン・ディアスやペペは空中戦に強く、シャムロドフの突破も抑えることができる。相手に楽にシュートを打たせなければ、ウズベキスタンがポルトガルのゴールを破るのは難しい。もしウズベキスタンが無理に追いかけて前に出てきたら、その裏のスペースをポルトガルのカウンターが突き、追加点を奪う展開になるだろう。

明日早朝のヒューストンの舞台で、追い詰められたポルトガルは、もはや後退の余地はなく、勝利を掴み取るしかない。大勝を収めて、出場権を自らの手に取り戻すのだ。

原文表示

PRT VS UZB