武巍 撮影

北京时间6月17日、米国・カナダ・メキシコのワールドカップグループステージは引き続き行われている。優勝候補のフランス代表とアルゼンチン代表はそれぞれの初戦を迎え、セネガル代表、アルジェリア代表を無事に撃破し、グループリーグの開幕戦を飾った。
今大会は史上初の48チーム参加のワールドカップである。
この大会の大幅な拡大は、開幕前から現在まで議論を呼んでいる。
「ワールドカップは水増しされたのか？」というのは、今大会の裏側を明らかにした国際サッカー界やSNS上での頻繁なコメントだ。
意見の中には、拡大によりレベルの平均的なチームが増え、これらのチームと強豪との実力差が大きくなることで、多くの一方的な試合が生まれ、試合の観賞価値や競争性が低下する可能性があると指摘するものもある。
過剰な「弱いチーム」の参加は、ワールドカップを「素人同士の喧嘩」の舞台に変えてしまい、世界最高峰のサッカー大会としての独特の魅力を失わせ、ブランド価値に悪影響を及ぼす恐れがある。
欧州サッカー連盟（UEFA）会長のチェフェリンは、今大会の開幕前に率直に述べている。
「拡大により、多くの全く面白くない試合が生まれる。私は、ワールドカップの拡大は意味がないと思う。」
イタリアサッカー界の名選手コロヴァッティは、さらに激しい表現で、出場チームの一部の競技レベルが低いとし、国際サッカー連盟（FIFA）の拡大策を「馬鹿げている」と批判した。
拡大後、ワールドカップの試合日程は明らかに長くなった。
開催期間は29日から39日に延長され、北米の3国16都市にわたる。
優勝候補チームの試合数は従来の7試合から8試合に増加した。
長いクラブシーズンを終えたばかりの選手にとって、これはより大きな身体的負荷、疲労の蓄積、そして怪我のリスクの増加を意味する。
報道によると、イングランド代表は初めてGPSパフォーマンス追跡技術を導入し、選手の身体負荷をリアルタイムで監視しているという。
さらに、拡大に伴いグループリーグの突破率が高くなり、従来のワールドカップの「死闘」の緊張感が薄れた。
「32チーム時代」では、各グループ4チーム中2チームが進出し、最終戦はしばしば突破の運命を左右し、激しい争いと戦術の駆け引きが見られた。
しかし、今大会のグループリーグは「4取二」方式に加え、