トゥズエムナの父親 - ForkLog

# 先人たち

パサデナ、1930年代後半。若き自己学習の化学者ジャック・パーソンズはロサンゼルス郊外のアリョーソ・セコ峡谷で自作のロケットを打ち上げていた。夜になると彼はエゾテリックの世界に没頭し、やがてイギリスのオカルティスト、アリスター・クロウリーと手紙のやり取りを始める。

数十年後、パーソンズの研究は人類を宇宙へ導く助けとなる。彼はジェット推進研究所（JPL）の創設者の一人となり、彼のロケット技術への貢献はアメリカの宇宙計画の基礎となる。彼の名を冠したクレーターが月の裏側に名付けられる。

世界を変えるアイデアは、ほとんど常に周辺から生まれる—現代人に奇人とみなされる人々の中からだ。異端が標準となる過程と、なぜ先駆者たちがしばしばその革命の陰に隠れるのかを解き明かす。

郊外の研究所

国家や企業は、自分たちを養う秩序の維持に関心を持つ。実験は即時の利益を約束しないリスクだ。だから、権力と資本が集中する場所では、革新的なアイデアは稀だ。

志を同じくする小さなコミュニティには、失うのが怖い評判もなく、恥じるべき失敗を恐れる上司もいない。むしろ、「狂気」とも思えることに挑戦する自由がある。郊外は誤りを犯す余裕があるからこそ、未来の研究所となる。

ジャック・パーソンズは、ほぼ風刺的な典型的アウトサイダーのアーキタイプだ。彼は1914年にロサンゼルスで生まれ、幼少期からジュール・ヴェルヌや『アメージング・ストーリーズ』誌に夢中だった。軍事アカデミーからはトイレの爆発事件で除籍された。大恐慌は家計を圧迫し、パーソンズはヘラクレス火薬工場でアルバイトをし、大学を中退、正式な高等教育は受けていない。

子供の頃からロケットに興味を持ち、1928年に友人のエド・フォーマンと最初の実験を始め、1934年にはカリフォルニア工科大学（Caltech）の大学院生、フランク・マリナが加わる。テオドール・フォン・カルマンの指導のもと、三人は本格的にロケット開発に取り組む。当時の多くの科学者は宇宙飛行の話を空想とみなしていたが、危険な実験や事故の連続で、「自殺部隊」と呼ばれることもあった。

「自殺部隊」。左から：ルドルフ・ショット、アモ・スミス、フランク・マリナ、エド・フォーマン、ジャック・パーソンズ。出典：ウィキメディア・コモンズ。
パーソンズの最大の発明は複合固体燃料だった。必要な形に鋳造でき、大量生産も可能だった。この技術はミニットマンロケットの固体燃料エンジンやスペースシャトルの側面ブースターに遡る。『自殺部隊』から1943年にジェット推進研究所（JPL）が誕生し、1年前にはパーソンズはアエロジェット社の共同設立者となった。これは米国の軍事宇宙産業の柱の一つだ。

出版者であり反文化の歴史家、リチャード・メッツガーによると、ヴェルナー・フォン・ブラウンはかつて、「ロケット工学の父」と呼ばれるよりも、パーソンズと呼ぶ方が正しいと意見した。

両刃の剣

昼はエンジニア、夜はオカルティスト。彼はカリフォルニアのオルド・テンプル・オリエンティス（Ordo Templi Orientis）の支部を率い、クロウリーの教えを信奉していた。

1946年、パーソンズはエッセイ『自由は両刃の剣』を執筆し、1989年の同名のコレクションに収録された。これは、37年後の死後に出版されたもので、個人の自由を抑圧する権力に抗うマニフェストだ。

パーソンズにとって、自由は両刃の剣だ。一方には個人の自由、もう一方には責任がある。彼はプライバシーの侵食に特に憂慮を抱いていた。1950年の序文では、「忠誠の誓い」や信用調査、米国議会が私生活を茶化す様子について、苦々しく記している。世界を救うと約束された科学は、拘束衣に縛られ、その言葉は「安全性」に収束したと彼は嘆いた。

彼は最後の希望を「創造的少数派」に託した。

「今日の無知と無関心は驚くべきものだ。我々の文明と文化の最良の部分は、自立して考え、独立して行動できる少数の人々によって作られている。大多数が自由を奪われると、野蛮が訪れる。しかし、創造的少数派が自由を拒否すれば、暗黒時代が到来する」— パーソンズは警告した。

監視、プライバシーの喪失、少数派への賭け。半世紀後、これらの思想はビットコインを生み出した運動の信条の象徴となる。

シーフロパンキーたちのコード

1990年代のシーフロパンキーは、ほぼ文字通りパーソンズの「創造的少数派」の具現だった。1992年、数学者エリック・ヒューズ、エンジニアのティモシー・メイ、プログラマのジョン・ギルモアは同名のメーリングリストを立ち上げ、翌年ヒューズは「シーフロパンキスト宣言」を発表、「シーフロパンキーはコードを書く」と記した。パーソンズが自由の剣に頼ったのに対し、彼らは堅牢な暗号化に頼った。この環境からビットコインも生まれた。

2008年10月、匿名のサトシ・ナカモトは最初の暗号通貨のホワイトペーパーを公開し、2009年1月に「The Times」の見出しを埋め込んだジェネシスブロックを採掘した。最初の数年間は、フォーラムの少数の匿名者たちが運命を握り、「国家なき通貨」はギークのおもちゃに過ぎなかった。しかし、15年後の2024年1月、米国証券取引委員会（SEC）は、10年にわたり拒否してきたビットコインETFの申請を11件も承認した。

革命は、その思想が新たな秩序の一部となる瞬間に完結する。自由なインターネットはプラットフォームの独占に覆われ、オープンソースのコードは企業の開発に浸透し、ビットコインはウォール街の主要資産の一つとなった。人工知能も同じ道をたどる。かつては学術界の片隅にあった研究分野だったが、数回の「冬」を経て、今や兆ドル規模のレースが展開されている。

非公式の道

先駆者たちは、自分たちのアイデアがどのように変貌するかを見る暇はほとんどない。

冷戦時代、パーソンズは秘密の研究から排除された。FBIの公開資料によると、その主な理由はカリフォルニア工科大のマルクス主義者との関係だったが、オカルティズムも便利な口実となった。キャリアは崩壊し、彼は偶発的な仕事をしながら生計を立てた。ガソリンスタンドで働き、ハリウッドの撮影用火薬も作った。

1952年6月17日、37歳のときに自宅の実験室で爆発事故に巻き込まれ、死亡した。同じ日に母親もバルビツールの過剰摂取で死を選んだ。最初の新聞報道は彼をロケット技術者として称賛したが、数日後には神秘的なセンセーションに変わった。LAミラー紙の見出しは「黒魔術のカルトの司祭に殺された科学者」と報じた。

業界は、面倒な創始者を忘れようとした。宇宙飛行士の歴史家ロジャー・ロニウスは、カリフォルニア工科大のチームはフォン・ブラウンのチームよりも知名度は低いが、その貢献は同等だと指摘した。フォン・カルマンはマリナに宛てた手紙で、パーソンズを現代の米国ロケットと宇宙計画に最も重要な人物の一人と位置付けた。エンジニアのスラングでは、JPLの略称は「ジャック・パーソンズ・リブズ（ジャック・パーソンズは生きている）」だった。

伝記作家のジョージ・ペンドルは、パーソンズの公的な評価が低いのは、オカルティズムに対する文化的な偏見のせいだと説明した。彼や多くの科学的反逆者は、奉仕を終えるとすぐに見捨てられた。

20世紀末までに、彼の名は月の裏側のクレーターの名前として記憶されるだけとなった。1972年にその名が付けられた。

生き残った者の誤り

パーソンズの歴史からは、あまりにも一般的な結論を導き出せる。未来は郊外から生まれるのだから、抑圧されるアイデアはすべて正しい、と。しかし、世界を変えるアイデアには何百、何千もの失敗例が伴う。錬金術師は鉛を金に変えられず、永遠の動力装置の発明者たちは物理法則を欺けなかった。フレノロジーもまた、歴史的な奇談に過ぎない。

同じことは暗号産業でも起きている。2018年、EOSは40億ドル以上を調達したが、「イーサリアムの殺し屋」と呼ばれたが、結局は成功しなかった。いくつのプロジェクトが跡形もなく消えたか、フォークログの特集が示している。

アイデアの成功は、その技術が実際の問題を解決し、誰かがその導入に金を払う意志があるかどうかにかかっている。郊外の環境は実験の自由を与えるが、それだけでは何も保証しない。

もしサイクルが普遍的なら、それを今に当てはめてみる価値がある。今日、郊外のアイデアとして注目されるのは、いくつかの周辺分野だ：ニューロインターフェース、分散型科学（DeSci）、ネットワーク国家。最も象徴的な候補は、閉鎖的な企業研究所に対抗するオープンAIの運動だ。社会的メカニズムは、ほぼ文字通り10年前の暗号コミュニティと同じだ。

歴史は確実な予測を与えないが、繰り返されるテーマを認識させてくれる。今日の馬鹿げたギークのセクトが、明日には国家戦略と兆ドル規模の予算を持つ産業に成長しているかもしれない。