40歳の魔笛の最後の舞台——伝説の幕引き、それとも最後の狂乱？

クロアチアについて語るとき、避けて通れない名前はモドリッチだ。40歳、五度目のワールドカップ出場。ワールドカップの歴史を見渡せば、この年齢で中心選手として戦い続けることができる選手は、指の数を数えるほどしかいない。

モドリッチは4月に顔面骨折を負い、練習や試合にはマスクをつけて出場している。ダリッチは彼はすでに回復していると言うが、マスクは視界と呼吸に確かな影響を及ぼす。さらに高温の天気——ダラスのAT&Tスタジアムは屋内だが、テキサスの6月の暑さは蒸し風呂のようだ——40歳の体が90分間持つかどうかは、まさに大きな疑問だ。

しかし、ひとつ忠告しておきたい：決してチャンピオンの心を過小評価してはいけない。モドリッチはパスで試合の流れを変えることができるタイプの選手だ。たとえ30分だけでも絶好調であれば、イングランドの守備陣を常に緊張させることができる。クロアチアの戦術は明確だ：モドリッチとコバチッチが中盤を支配し、短いパスを駆使してイングランドの攻撃リズムを遅らせる。魔笛がピッチにいる限り、クロアチアには常に希望がある。

これはおそらく、モドリッチのキャリア最後のワールドカップになるだろう——もしクロアチアが負ければ、魔笛のワールドカップの旅はそこで終わる。運命の対決をもって幕を閉じるこの試合は、ドラマ性に溢れている。彼は勝利で堂々と別れを告げるのか、それともイングランドの若さと勢いに圧倒されて退場するのか？この試合の見どころは、勝敗を超えたところにある。