宿命対決、三獅軍団の復讐の時が来た

兄弟たち、このイングランド対クロアチアの試合は、間違いなく今大会のグループステージで最も話題性の高い一戦だ。特に理由はない、ただあの二つの言葉——復讐のために。

2018年ロシアワールドカップ準決勝、イングランドは開始5分でトリピアーのフリーキックで先制した。全イングランドが「サッカーが帰ってきた」と叫んだ。結果はどうだった？ペリシッチが同点に追いつき、マンジュキッチが延長で決勝点を挙げ、イングランドは1対2で逆転負けを喫し、クロアチアが肩に乗って決勝に進んだ。その試合はイングランドのサポーターにとって傷跡のようなもので、今もなお癒えていない。

さらに遡ると、2008年のヨーロッパ選手権予選、最終節でイングランドはホームで引き分ければ突破できたが、すでに突破していたクロアチアに3対2で敗れ、直接本大会に出られなかった。クロアチアはイングランドの最も痛いところを突くのが得意で、この恨みは一日二日でできたものではない。

八年が過ぎ、イングランドはサウスゲイトからトゥヘルに監督を変え、ケインはトッテナムの若きスターからバイエンの伝説へと成長した。クロアチア側では、モドリッチは40歳になってもまだプレーを続けている。これはイングランドにとって復讐を果たす絶好の機会だ。これを逃すと、次はいつになるかわからない。ケイン自身も言った：「あの試合は痛みを伴ったが、サッカーの世界ではいつも願い通りにはいかない。」今、チャンスが目の前にある。三獅軍団には逃す理由がない。

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