16年前の傷——南アフリカは絶殺を逃し、今回は復讐できるか？

2010年南アフリカワールドカップの開幕戦は、南アフリカのサポーターにとって永遠の後悔だ。当時シャバララが南アフリカの最初のゴールを決め、メキシコのベテランマックスが同点に追いついた。90分、南アフリカのムフェラが絶殺のチャンスを得たが、そのシュートは柱に当たって弾き出され、最終的に試合に勝てなかった。さらに残念なのは、南アフリカはグループリーグ最終戦でフランスに2-1で勝利したものの、得失点差で敗退し、ワールドカップ史上初めてグループステージで敗退した開催国チームとなったことだ。

16年が経ち、南アフリカはついに再びワールドカップに戻ってきた。今回の相手もメキシコだが、今回はメキシコが開催国だ。試合前、南アフリカの監督ブロスは詩的な言葉を述べた：「これはハリウッドでも書ききれない素晴らしいストーリーだ。」ブロス自身とメキシコには不思議な縁もある——1986年のメキシコワールドカップで、彼は当時ベルギー代表だったが、グループリーグの初戦でメキシコと対戦し、1-2で敗れた。

しかし、今回の復讐の可能性は高いだろうか？正直言って、非常に難しい。南アフリカは現在、攻撃面でフォスター一人に頼りすぎている。フォスターはバーンリーでプレーしており、身体の対抗力はまあまあだが、一人で経験豊富なメキシコの守備ライン全体と対抗するのは非常に困難だ。メキシコのゴールキーパーオチョア、中衛モンテス、バスケスは長年のベテランであり、彼らはフォスターに重点的にマークをつけるだろう。

南アフリカの唯一のチャンスは、五バックの鉄壁守備を敷き、キャプテンのウィリアムズが2023年アフリカネイションズカップのように必ず決めるべきシュートをセーブし続けることだ。そして、フォスターはメキシコが攻め上がる隙にカウンターのチャンスをつかみ、一発狙うことだ。しかし、この「シナリオ」は多くの偶然が重ならなければ成立しないため、確率は非常に低い。実力差が明らかであり、南アフリカが得点を取るのは非常に困難だ。