呪いは力なのか？メキシコの開幕戦8回出場も勝利なし、今回は運命を打ち破れるか？

メキシコ対南アフリカのこの開幕戦について、避けて通れない話題がある——呪いだ。もしかしたらサッカーファンの中には知らない人もいるかもしれないが、メキシコはこれまで7回のワールドカップ開幕戦に参加し、成績は引き分け2、負け5で、一度も勝ったことがない。この数字は確かに少し衝撃的だ。

メキシコ代表監督アギレ・シメオネは、試合前の記者会見でこの質問を受けたとき、非常に驚いた様子で記者に「7回とも負けたのか？」と反問した。記者が引き分けもあると答えると、アギレは「選手たちに伝えるつもりだ、これは必ず勝つための追加の動力だ！この数字を教えてくれてありがとう、運命を打ち破れることを願っている」と述べた。彼はこの呪いの存在を以前は全く知らなかったようだが、今知ったことで、むしろ試合前の士気高めの材料になったようだ。

しかし、呪いのようなものは、破られたら効かなくなるものだ。メキシコは今年の親善試合で非常に調子が良く、8連勝を飾っている。ポルトガルと0-0の引き分け、セルビアに5-1の大勝も含まれる。1994年以降のワールドカップ初戦では、メキシコは5勝2分の無敗記録を維持している。ホームでワールドカップを開催し、主力メンバーも整っている上、相手は実力的にやや劣る南アフリカ。これは呪いを終わらせる絶好の機会だ。

さらに、ワールドカップ開幕式と九万を超えるホームサポーターの声援は、南アフリカの若い選手たちにとって大きなプレッシャーとなる。南アの選手の多くはワールドカップ経験がなく、初めてこのような大舞台を経験し、しかもアウェイでの戦い。緊張しないわけがない。メキシコにはオチョアのような「安定の要」がいて、五度のワールドカップ経験を持つ彼がピッチ上で声を張れば、守備陣全体が落ち着きを取り戻せる。上半場の心理的プレッシャーに耐えきれば、後半に南アの体力が落ちてきたときこそ、ホスト国が試合を収める時だ。