開幕戦の「ホームプレッシャー」——メキシコの若手選手は八万人の期待に耐えられるか？

ワールドカップ開幕戦、ホスト国が戦い、八万人以上のサポーターがアステカスタジアムを埋め尽くし、世界中の何億もの目がテレビ画面を見つめている。このようなプレッシャーは、すべての選手が耐えられるわけではない。メキシコは古豪だが、チームには初めてワールドカップに出場する若手選手も少なくない。彼らは緊張するだろうか？動作が乱れるだろうか？これが私のメキシコに対する唯一の懸念だ。

良い点は、オチョアのような頼れる守護神がいることだ。40歳のベテランゴールキーパーで、五度のワールドカップ経験を持つ彼は、更衣室で一言言うだけでコーチの十言にも勝る効果がある。オチョアはきっと若いチームメイトにこう伝えるだろう：「慌てるな、試合開始の最初の15分は落ち着いて、ボールを正確に伝え、急いで攻め込まずに、自分たちのリズムを見つけろ。」この経験の伝承は、南アフリカ代表にはないものだ。

さらに、メキシコの監督アギレも選手の気持ちをうまく調整するのが得意だ。彼は試合前の記者会見で、2010年南アフリカワールドカップで南アに引き分けた試合について触れ、「我々は南アに勝利を借りている」と語った。この言葉は選手のプレッシャーを和らげると同時に、闘志を引き出す狙いもある。

私は、メキシコは序盤はあまり攻撃的に行かず、まずボール保持とパス回しで南アの守備の強さを探る展開になると予想している。20分を過ぎて、選手たちが試合の雰囲気に徐々に慣れてきたら、ペースを上げ始めるだろう。前半を無事に乗り切れば、後半に南アのスタミナが落ちる頃こそ、メキシコが試合を決める絶好のチャンスだ。

予測を楽しむプレイヤーにとっては、ハーフタイムやフルタイムの結果予想も面白い。私は「引き分け-勝ち」を推奨する。つまり、前半は引き分け、後半にメキシコが勝つという予想だ。または、最も堅実な選択として、メキシコの勝利に賭けるのも良いだろう。冷門を恐れて南アの無敗を賭けるのは避けた方が良い。開幕戦のホスト国の逆転は、実際に起こる確率は非常に低いからだ。