航空史上最もワイルドなビジネスストーリーの一つに偶然出くわしたんだ、正直言って計算してみると完全に狂ってる。1987年、スティーブ・ロスハイゼンという男がチャンスを見つけて全力投資した—アメリカン航空の生涯ファーストクラスパスに25万ドルを支払った。自分だけじゃなくて、もう15万ドルを追加して同行者用のパスも手に入れた。狂ってると思うだろ？でも、さらに面白くなる。

スティーブ・ロスハイゼンはこの契約を結んだとき、たった21歳だった。そして彼が次にやったことは伝説的だ。次の21年間で、この男は1万回のフライトをした。1万回だ。昼食のために別の州へ飛び、同じ日に帰ってくるような人の話だ。彼は3千万マイルのマイレージを貯めた—これはおよそ4,500万キロの純粋な空の旅だ。そして驚きなのは、彼の飛行費用がアメリカン航空にとって2100万ドルだったことだ。たった一人の男のパスだけで2100万ドルの損失だ。

でも、スティーブ・ロスハイゼンはただ無料フライトを乱用していたわけじゃない。ホームレスの人たちを連れて家族と再会させたり、時には現れない同行者のために追加席を予約したりもしていた。彼は商業航空史上、最も風変わりでありながら最も寛大な乗客になった。

アメリカン航空は最終的に飽きて、2008年に訴訟を起こそうとした。サービスの乱用を主張したのだ。でも、ここで契約法が面白くなる—アメリカでは契約は文字通り契約だ。損失を出しているからといって簡単にキャンセルできるわけじゃない。スティーブ・ロスハイゼンは反撃して勝った。彼は今でもそのゴールデンチケットを持っている。

驚くべきことに、地球上には無制限の生涯航空パスを持つ人は20人もいない。スティーブ・ロスハイゼンは、たった一つの契約条項がどれだけ人生を変え、企業に何百万ドルもの損失をもたらすかのプレイブックを書いたわけだ。これは、他にどんな「抜け穴」があって誰も気づいていないのかと考えさせられるストーリーだ。