歴史的な物語の一つに出くわしたばかりで、心に深く残るものだった。1946年、エリザベス・ベッカーという22歳の女性がポーランドのダンツィヒ近くの処刑場で絞首刑にされた。私が最も強く感じたのは、その事実だけでなく、その周囲の詳細だった—彼女は新しいスカートを着ていたまま連行され、最後の瞬間まで何か尊厳の念を保とうとしているかのようだった。でも、彼女の物語はその一日だけよりもずっと深い。

エリザベス・ベッカーは1923年にノイタイヒという小さな町で生まれた。今はポーランドの一部となっている。彼女の幼少期について特に目立ったことはなかった—控えめな家庭背景で、普通の環境で育った普通の少女だった。13歳のときにドイツ少女連盟に加入し、そこからすべてが変わり始めた。ナチスの思想が徐々に浸透し、気づけば彼女はそのシステムの一部となっていた。彼女はさまざまな仕事をした—路面電車の車掌、事務所の管理者、農業助手など—すべてナチスのプロパガンダに影響を受けながら。

その後、1944年にベッカーはSSに徴用された。シュトゥットホーフ強制収容所で訓練を受け、ポーランド人女性囚人を監視する女性看守となった。シュトゥットホーフ自体は残酷だった—占領地における最も早いナチスの収容所の一つで、約11万人を収容し、そのうち6万人以上がそこで亡くなった。1944年9月から1945年1月までの4ヶ月間、ベッカーは少なくとも30人の女性囚人をガス室に選び出した。彼女は日常の恐怖にも関与していた—囚人に過酷な労働を強制し、彼女たちの苦しみを増幅させた。収容所が撤退されるとき、彼女は死の行進の一部となり、囚人たちを強制的に行進させる監督をして、多くが生き延びられなかった。

戦後、連合国はナチス戦犯を追及し始めた。シュトゥットホーフ裁判は1946年4月25日にダンツィヒで開かれ、ソビエト・ポーランド合同裁判所が裁判を行った。エリザベス・ベッカーは他の収容所スタッフとともに裁かれた。生存者の証言や収容所の記録が彼女の罪を明らかにした。彼女は最初、囚人をガス室に選び出したことを認めたが、その後撤回したが、裁判所はそれを信用しなかった。彼女は人道に対する罪で有罪判決を受けた。彼女はポーランド大統領に宛てて慈悲を乞う手紙も書いた—自分の年齢や短期間の勤務を考慮しても何かしらの救済を求めたが、結局拒否された。

1946年7月4日に公開処刑が行われた。何千人もの地元住民が見守る中、トラックを使って絞首台のロープを引いた。ベッカーは数分間宙に吊るされた後、静止した。私がこの全てについて感じるのは、エリザベス・ベッカーが歴史が何度も繰り返すテーマ—普通の人々が極端なシステムに巻き込まれる様子を象徴していることだ。彼女は生まれつきイデオロギー的な狂信者ではなかった。洗脳され、徴用され、その後加害者になった子供だった。ナチスの収容所で約3,500人の女性看守の一人であり、わずか22歳で処刑された。

現在、シュトゥットホーフは博物館となっている。裁判の記録もアーカイブされている。エリザベス・ベッカーのような物語は、「普通の人々」がシステムによって正常に見えるように仕組まれたとき、並外れた悪事を行う可能性があることを絶えず思い出させてくれる。これこそが、私がこの種の歴史について本当に恐ろしく感じる部分だ。