科学者たちは気候変動が世界中の川の酸素量を減少させていることを発見

ワシントン（AP）— 地球温暖化により川の酸素がゆっくりと失われており、魚やその他の水域の生き物に脅威をもたらしていると、新しい研究が示しています。

中国の研究者たちは、衛星と人工知能を用いて、1985年以降に世界中の2万1千以上の川の酸素レベルを追跡・分析しました。彼らは、金曜日にScience Advancesに発表された研究によると、酸素レベルは1985年以降平均で2.1％低下していることを発見しました。それは大したことのないように見えますが、積み重なると、もしこのまま続いたり加速したりすれば、米国東部、インド、熱帯地域の川は、今世紀末までに十分な酸素を失い、一部の魚が窒息したり、死のゾーンが形成されたりする可能性があると研究は述べています。

基本的な化学と物理の法則によれば、暖かい水は酸素を少なく保持すると科学者たちは言います。人間活動による気候変動により水温が上昇すると、より多くの酸素が大気中に放出されるのです。

もし酸素喪失率が現在のペースで続けば、世界の川は平均して今後も追加で4％の酸素を失い、場合によってはほぼ5％に達することが研究でわかりました。これは、酸素喪失—脱酸素化—が魚や川に依存する人々にとって問題となる時期ですと、中国科学院南京の環境科学者である研究の筆頭著者、管琪（クァン・チー）は述べています。

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科学者たちは、メキシコ湾、チェサピーク湾、エリー湖で見られるように、川の酸素レベルがあまりに低下しすぎて死のゾーンが出現する可能性を懸念しています。これらは、魚が呼吸に苦しみ死に至る場所です。

「脱酸素化は非常に遅い過程です。長期間続けば、負の影響は川の生態系に攻撃を仕掛けることになるでしょう」と管は述べました。「酸素の低レベルは、生物多様性の減少、水質の悪化、そして一部の魚の死といった一連の生態危機を引き起こす可能性があります。」

アリゾナ大学の地質学者カール・フレッサ（彼はこの研究には関与していません）は、メールで「川の酸素喪失は、特に熱波の時期に、より臭い死のゾーン（低酸素域）が増える未来を意味します」と述べました。

一部の川は非常に悪い状態にあり、「少しの変化でも危険ゾーンに陥る可能性があります」とフレッサは言います。「お気に入りの釣り場があまりに暖かくなると、酸素レベルが下がり、釣れる魚がいなくなるのです。」

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インド、東部米国、アマゾンはホットスポット

この世紀の初め、インドの重度に汚染されたガンジス川は、世界平均の20倍以上の速度で酸素を失っていたと研究は述べています。中程度から高い増加率の全球的な二酸化炭素排出率の増加にもかかわらず—最悪のシナリオではないとしても—東部米国、北極圏、インド、南米の多くの川は、今世紀末までに約10％の酸素を失うと予測されています。

管は、特にブラジルのアマゾンの熱帯川について心配していると述べました。昨年の研究では、1980年以降、アマゾンの死のゾーンの出現日数はほぼ16日ずつ増加していることがわかっています。

オランダのユトレヒト大学の水文学教授マルク・ビルケンスは、昨年彼と同僚たちが行った研究で、世界の川の酸素ストレスは10年ごとに13日増加し、死のゾーンの出現も1980年以来ほぼ3日ずつ増加していると述べました。世界が暖かくなるにつれて、これらの数字はさらに高くなるはずだとビルケンスは言います。彼は中国の研究には参加していません。

管の研究は、川の酸素喪失のいくつかの理由を示しています。肥料や都市排水による栄養素汚染、ダム建設、流れや風の問題などです。しかし、問題の約63％は暖かい水によるものであると研究は示しています。

デューク大学の生態学者兼生物地球化学者エミリー・バーンハルトは、研究には関与していませんが、「川が暖かくなると、以前と同じ汚染問題でも、より深刻で長続きしやすく、広範囲にわたる低酸素状態や無酸素状態を引き起こすのが容易になる」と述べました。無酸素状態とは、酸素の完全喪失を意味します。

「水質汚染の削減はこれまで以上に重要になり、川が暖かくなるにつれてより困難になるでしょう」と彼女は言います。

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