AIブームを支える最大手チップ供給企業の驚くべきバックストーリーをついに発見した。マイクロン・テクノロジーは1978年にアイダホ州ボイシの歯医者の地下室で始まった。メモリーチップを設計するアイデアを持つ4人の創業者たちで、最初の契約は64キロビットのメモリーチップだった。1981年までには完全な製造工場を建設していた。

この会社がほぼすべての主要なコンピューティングの波に乗ったことが驚きだ。彼らの64K DRAMはコモドール64や初期のPCに搭載された。彼らはさらに進めて、1987年に1メガビットを突破し、次にビデオRAMやスタティックRAMに進出した。90年代から2000年代にかけてのメモリーアーキテクチャの段階的な改良は、その後のすべての基盤を築いていた。

この会社はその過程で6万の特許を蓄積した。考えてみてほしい—何十年にもわたるメモリ技術の研究開発だ。グラフィックス用のビデオRAM、スマートフォンを可能にした擬似スタティックRAM、NANDフラッシュ、ソリッドステートドライブ。それぞれの革新は当時は小さな進歩に見えたかもしれないが、最終的にデータセンターやAIシステムが必要とするインフラ全体を築いていた。

さて、今日に目を向けると、AIデータセンターの需要は爆発的に増加しており、基盤となるメモリ技術は絶対に欠かせないものとなっている。マイクロンは地下のスタートアップから世界的なメーカーへと成長し、世界中に施設を持つ企業となった。そして、彼らはAIの構築の中心に位置している。面白いのは、彼らがAIの恩恵を受けているだけでなく、40年以上にわたりAI時代に必要なものを完璧にしてきたことだ。

道のりは平坦ではなかった。メモリーチップのサイクルは過酷で、浮き沈みも激しかった。しかし、それこそが生き残った企業とそうでない企業を分けた要因だ。旧来の大手企業が実際にAIレースで勝利している様子に注目すべきだ。新興スタートアップだけが注目されているわけではない。