世界最大級のエネルギー貯蔵施設の一つがサウスダコタ州で稼働開始

この南北東部の小さな都市は、グレートプレーンズ地域全体のエネルギー拠点として確立されており、その評判は、世界最大級のエネルギー貯蔵プロジェクトの一つを獲得することで大きく後押しされています。

画期的なプロジェクトとして、サウスダコタ州に本拠を置くPOETは、カリフォルニアのAntora Energyと提携し、Big Stone CityのPOETのエタノール工場に隣接した熱エネルギー貯蔵システムを立ち上げました。

この5ギガワット時の熱エネルギー貯蔵施設は、風力発電からの余剰で低コストのエネルギーを吸収し、既存の電力網の容量制限により失われる可能性のあるエネルギーを炭素ブロックに蓄え、必要に応じて使用します。

当局者は、新技術がサウスダコタ州にとって大きな経済的および環境的な後押しとなるだけでなく、国内外での新しいエネルギー技術の利用を先導するものになると述べました。

開発者は潜在的な利点を挙げる

両社のリーダーは、News Watchの独占インタビューで、Antoraが商業生産を開始した最初の貯蔵施設が、今後もサウスダコタに多くの利益をもたらすと語りました。その中には：

1. 施設はPOETのBig Stone Cityのエタノール工場の効率を向上させ、ピーク時と非ピーク時の両方で持続可能なエネルギーの信頼できる供給源を提供し、最終的にはガソリンスタンドのエタノールのコストを削減します。

2. サウスダコタのトウモロコシ農家の生産機会を増やし、穀物のエタノールへの変換市場を拡大します。

3. 風力、太陽光、その他の持続可能な資源によって生成されたエネルギーの蓄積を促進し、化石燃料への依存を減らします。

4. 工場の建設と開発は、サウスダコタ州とカリフォルニア州で300の新しい建設雇用を支援し、Big Stone City地域での新たなフルタイム雇用を生み出します。

「彼らは、グリッドに収まらずに無駄になってしまう余剰風力エネルギーを取り込み、それを捕らえているんです」と、世界最大のエタノール生産者であるPOETの社長兼最高執行責任者のJeff Lauttは述べました。

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「誰も風のスイッチを持っていないので、風は好きなときに吹きますが、需要を満たすための安定した電力供給も必要です。このシステムはそれを可能にします。」

Antora Energyの最高経営責任者のAndrew Ponecは、プロジェクトの総費用を共有しようとはしませんでした。しかし、プレスリリースでは、Antoraが「数億ドル規模の民間投資を促進した」と記されています。

Ponecは、Big Stoneプロジェクトの費用の大部分は、オーストラリアのGrok Venturesが主導した民間資金調達によって賄われ、米国政府の資金ではないと述べました。ただし、熱エネルギー貯蔵は、2025年に議会で可決された「ビッグビューティフルビル」も含め、強い超党派の支持を受けているとも付け加えました。

POETとAntoraのプロジェクトに関する5月19日のプレスリリースには、米国上院議員のジョン・スーンとマイク・ラウンズ、米国下院議員のダスティ・ジョンソン、サウスダコタ州知事のラリー・ローデンからの支持表明も含まれていました。

「アメリカのエネルギー需要は年々増加し続けており（そのため）、できるだけ多くのエネルギーを国内で賄うことが重要です」とローデンはリリースで述べました。「Big Stone Cityのこのプロジェクトは、サウスダコタに実質的な経済効果をもたらすとともに、雇用を創出し、国内のエネルギー生産を促進します。」

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地域の電力拠点が小さな町に誕生

Big Stone Cityは、Antoraの最初の大規模熱エネルギー貯蔵システムの設置場所として選ばれました。これは、既存のPOETバイオ燃料工場とOtter Trail Power Co.の工場があり、また都市の位置が地域のMidcontinent Independent System Operator（MISO）電力網の主要ハブであることが理由ですと、Ponecは述べました。

「私たちはエネルギー技術の会社ですから、大きなエネルギー利用者が集中している場所に行きます」と彼は言いました。

熱エネルギー貯蔵は、ほぼすべての源から低コストのオフピークエネルギーを収集し、断熱された炭素のブロックに熱として蓄えます。これらのブロックは華氏4000度に達します。必要に応じて蓄えられた熱は、工業用のユーザーに運ばれる油に移されます。今回はPOETの隣の工場です。

そこでは、熱は蒸気に変換され、ボイラーや蒸留器、その他の機械を動かし、エタノールやその他の副産物の生産に利用されます。Lauttによると、Big Stone工場は年間9,200万ガロンのエタノールを生産しています。

Ponecは、地面にある何十個もの大きな白い金属箱からなる熱貯蔵の仕組みを、巨大なトースターの動作に例えました。コンセント（風塔からのエネルギー）からの電気は、トースターの加熱コイル（炭素ブロック）に伝わり、それが熱を生み出し、パン（エタノール工場の機械）を焼き色付けします。

このプロジェクトは、水をほとんど使わず、排出もほとんどありませんと、Ponecは述べました。

熱貯蔵の機動性を示すために、PonecはBig Stoneの施設が1年未満で建設されたことに触れました。この施設はすでにPOETの工場に電力を供給しており、10月には完全稼働する予定です。

サウスダコタ州のもう一つのエネルギー貯蔵タイプ

熱エネルギー貯蔵は、リチウムイオン電池と似ており、どちらも需要が増加し供給を超える可能性のあるときに電力を捕らえ、電力網を安定させ、コストを削減することを目的としています。

しかし、リチウム電池は実際の電気を数時間だけ蓄えるのに対し、熱貯蔵は熱としてエネルギーを保持し、より長期間蓄えることができるとPonecは述べました。

サウスダコタ州には、CodingtonやBrookings郡を含むリチウム電池のプロジェクトが近く始まる可能性があり、支援者はこれが州内の風力と太陽光の新たな生産機会を生み出すと期待しています。

Lauttは、AntoraはPOETにエネルギーを販売することで利益を得ており、地域の持続可能な電力生産を促進し、エタノール工場の電力コストを下げると述べました。

「これにより、私たちの効率が向上し、より少ない天然ガスで工場を運営できるようになり、より環境に優しくなります」と彼は言いました。「これは、フットプリント全体でのウィンウィンの状況を生み出します。」

このストーリーはもともとSouth Dakota News Watchによって公開され、The Associated Pressとのパートナーシップを通じて配信されました。