減価償却、またはDepreciationは、資産の価値が時間とともに下がることを指す。例えば、会社が10万円のコンピューターを購入した場合、そのコンピューターは約5年間使えるとし、その後は価値が徐々に下がっていく。これが減価償却の基本的な考え方だ。

なぜこれを理解する必要があるのかというと、会計士が会社の利益を計算するときに、減価償却費を差し引く必要があるからだ。これが年間の財務諸表に見える収益数字に影響を与える。資産が多い会社ほど減価償却費も高くなり、純利益が実際より低く見えることもある。

減価償却できる資産は、自分の事業で使うもので、使用可能期間が決まっていて、1年以上の長期にわたって使えると見込まれるものだ。車両、建物、家具、コンピューター、機械、特許権、著作権などはすべて減価償却の対象となる。ただし土地は価値が下がらないため、減価償却の対象外だ。

計算方法でよく使われるのは、定額法（Straight-line method）だ。とても簡単で、例えば車を10万円で買い、耐用年数を5年とした場合、10万円を5で割って毎年2万円ずつ減価償却する。毎年同じ金額を差し引くわけだ。

他にも方法はある。例えば、二重減少残高法（Double-declining balance）は、最初の数年に多く償却し、その後少なくなる方法だ。これは、資産の価値を早く回収したい事業や、実際の使用回数に応じて償却する生産単位法（Units of production）に適している。

この辺りを考えると、EBIT（Earnings Before Interest and Taxes、利息と税金控除前利益）を思い出すことが多い。EBITは利息を加算した後の利益だが、減価償却は加算しない。一方、EBITDAは減価償却や償却費も加算して計算する。

償却（Amortization）についても触れると、これは少し違う概念だ。償却は無形資産に使われ、例えば著作権や特許権、または借入金の返済に関わる。借入金の償却は、元本と利子を毎月返済していくことを意味し、最初は利子が多く、徐々に元本が減るにつれて利子も少なくなる。

大きな違いは、減価償却は有形資産に使われ、償却は無形資産や借入金に使われることだ。減価償却にはいくつかの計算法があるが、償却はほとんどの場合定額法を使う。

実際、これらのことを理解しておくと、会社の財務諸表を分析したり、自分の資金計画を立てたりするときに役立つ。減価償却と償却の仕組みを理解していれば、財務諸表や貸借対照表に出てくる数字をより正確に把握できるようになる。

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