数学界の興味深い人物 — 1966年にレニングラードで生まれたグリゴリー・ペレルマンは、今ではめったに見かけないタイプの科学者です。彼は一つの大きな数学の問題を解き、その後ただ「十分に楽しんだ」と言っただけです。

彼のその問題は何だったのでしょうか？ポアンカレ予想 — ほぼ百年にわたり数学者の頭を悩ませてきた問題です。難しそうに聞こえますが、核心はシンプルです。閉じた穴のない三次元空間を想像してください。予想は、それが本質的に球のようなものであると主張しています。物理的な球ではなく、抽象的なトポロジーの形状です。穴がなければそれは球体です。穴が一つあれば、カップや泡のような形になります。外見の表面だけの問題ではなく、空間の根本的な構造の問題です。

グリゴリー・ペレルマンは、他の科学者のやり方とは違う方法でこれに取り組みました。記者会見も、メディアのサーカスもありません。2002年と2003年に、彼は自分の研究をarXiv — 数学者向けのオープンプラットフォーム — にアップロードし、そのまま放置しました。リッチの流れと幾何学的トポロジーを用いた証明を詳しく説明しました。数学界は何年もかけてそれを検証し続けましたが、その証明は非常に複雑だったのです。

その後、何が起こったのでしょうか？2006年にフィールズ賞を受賞し、2010年にはクレイ数学研究所から千年問題の解決に対して100万ドルの賞金を受け取りました。しかし、ペレルマンはすべてを拒否しました。賞も賞金もです。彼の答えはほぼこうでした：「なぜ賞やお金が必要なのか、世界を操る方法を知っているのに。」

2005年、2006年頃から、彼はほぼ学界から身を引きました。会議には出席せず、新しい論文も発表せず、大学での仕事もしていません。現在はペテルブルクで母親とともに非常に閉ざされた生活を送っています。たまに彼が店で安い食料品を買い、現金で支払う姿を写真に撮られることもあります。記者たちが彼を見かけることは非常に少なく、インタビューもほとんど行われません。

彼が引退した理由は何でしょうか？数学コミュニティの仕組みに対する批判と、名声や富に対する無関心です。グリゴリー・ペレルマンは、世界の崩壊の危機にあった問題を解いた人間でありながら、「それだけで十分だ」と思った稀有な例です。自己顕示欲も、注目を浴びたい欲求もありません。純粋に科学的な仕事だけに集中し、それ自体が価値を持つのです。