スウィフトとブロックチェーンが登場する100年前に、中国人はすでに自分たちの越境金融ネットワークを構築していた

執筆:小饼、深潮 TechFlow

最近、《おばあちゃんへのラブレター》が話題になっています。豆瓣9.1点、21世紀以降最高評価の国産映画、ゴールデンウィークのヒット作、2億円突破もなお拡散中です。

映画は半世紀遅れの手紙の物語です。1940年代の潮汕、男は南洋に出稼ぎに行き、若い妻と三人の子供を残しました。彼は異国の地で死去し、宿屋の娘は恩義から、彼の妻に代わって18年間手紙を書き続け、18年間の金を送金しました。

映画に登場するしわくちゃの紙は、潮汕語で「批」と呼ばれます。海外華僑が故郷に送る手紙とお金を合わせて、「侨批」と呼びます。聞こえは田舎くさいですが、少し金融史を知っていれば理解できます。

これは人類史上最も奇跡的な越境金融ネットワークの一つです。Swiftより100年前、ブロックチェーンより150年前に存在しました。完全に私営、ピアツーピア、中央清算なし、主権を超えて運用され、近代中国の国際収支の半壁を支えました。

その信用の土台は一言、「信比命大」(信じることは命より重い)です。

忘れられた金融インフラ

いくつか数字を見れば、その偉大さがわかります。

侨批の起源は19世紀中葉にさかのぼります。最も古い実物の侨批は1881年のものですが、実際の運用はそれ以前からあった可能性もあります。1979年に中国銀行に統合されるまで、100年以上にわたり運用され続けました。

現在のアーカイブは約17万件、そのうち広東が16万件(そのうち潮汕地区は10万件超)、福建は約1万件です。これは生き残った一部です。最盛期には、毎年侨批を通じて中国に流入した資金は数十億ドルにのぼりました。1937年~1945年の抗戦期には、侨批と侨汇は中国の外貨収入の50%以上を占め、半壁を支えました。

陳嘉庚は侨批だけで故郷に資金を送金し、1913年に集美学校を設立、1921年に厦門大学を創立しました。現代の大学の基礎は、しわくちゃの手紙一通一通から築かれたのです。

さらに、その運用メカニズムは非常に厳しいものでした。

1979年以前のほとんどの期間、このネットワークは政府の後ろ盾や中央銀行、公式清算システムにほとんど依存していませんでした。Swiftもなく、外貨管理もなく、跨境銀行間口座も存在しませんでした。

何に頼ったのか?それは三つの要素です:水客、批局、そして「信用」と呼ばれる、今日の金融業界で最も欠けている、しかし最も貴重なものです。

水客:人肉版のブロックチェーンノード

最も古い侨批は局を持たず、すべて「水客」によって運ばれました。

水客は職業で、南洋(東南アジア)と潮汕・閩南を行き来する赤頭船に乗る人です。彼らは南洋の鉱山、ゴム園、埠頭に行き、同郷の人々を訪ね、家々から手紙と金を集め、腰帯に隠します。金は本当に腰に結びつけられ、中国に帰るときに家々に配達されました。

原始的に聞こえるかもしれませんが、この仕組みには現代の金融専門家も驚く特徴があります。

第一に、これはピアツーピアです。中間の清算銀行はありません。送金者が水客に金を渡す瞬間から、受取人が受け取る瞬間まで、その金は一切銀行口座や主権通貨体系を経由しません。

第二に、身分認証が行われます。水客は通常、同郷人であり、双方を知っています。これはSSL証明書よりも信頼できる身分認証です。和尚は和尚、庙は庙、潮汕の村人の誰が何人、どの路地に住んでいるか、親戚関係はどうなっているか、水客はすべて心の中にいます。

第三に、違約率はほぼゼロです。

この点は特に重要です。19世紀から20世紀前半の水客は、抵当や保険、法律的追及を持ちませんでした。彼らは村の数十戸の貯蓄を持ち歩き、今日の購買力に換算すると、1回あたり数百万円に相当します。もし水客が逃げたら、誰も彼を捕まえられず、賠償もできません。

しかし、彼らは絶対に逃げません。

なぜか?それはこのビジネスの本質が信用にあるからです。水客が一度でも逃げれば、潮汕と南洋のすべての同郷関係は瞬時にゼロになり、その一生は華人コミュニティで終わります。この共同体から永久に排除されるコストは、どんな法律罰則よりも重いのです。

批局:P2Pから金融機関ネットワークへ

水客の時代が長く続くと、専門的に運営する者も現れ、これが批局です。専用の侨批ビジネスの拠点です。

批局の登場により、侨批は「個人のピアツーピア」から「機関のネットワーク」へと進化しました。しかし、現代の銀行とは異なり、批局は常に民営、家族経営、ネットワーク化されたもので、南洋と故郷を結び、親戚関係や家族信用を糸口にネットワークを築いています。

その資金流通の仕組みはどれほど巧妙か?詳しく解き明かしましょう。

第一段階、南洋の華僑Aが地元の批局に入り、100タイバーツを渡し、「潮汕の家族Bに送る」と伝えます。

第二段階、批局はその場で為替レートに基づき、「批」(手紙+送金伝票)を発行します。記載される金額は香港ドルや洋銀で、ほとんど泰貨ではありません。

なぜ泰貨ではないのか?これが侨批の最も賢い点の一つです。早期の跨国批局は長らく港幣を決済通貨として使っていました。港幣は英ポンドに連動し、流動性が高く、東南アジア全体で認知されていたためです。これは近代東アジア華人圏が自発的に選んだ超主権決済通貨とも言えます。

これは今日のCrypto界のUSDT/USDC需要と似ています。越境、為替規制回避、流動性確保、すべての参加者が認める。

第三段階、南洋の支店は信と送金指示を船便で潮汕の対応する批局に送りますが、金は必ずしも実際に運ばれるわけではありません。

これが重要です。成熟した批局は南洋の輸出入業者と長期関係を築いています。南洋から故郷への送金(南洋→潮汕)は、直接中国からの輸入品の支払いに使われることもあります(潮汕→南洋)。両方向の資金は相殺され、実際に跨境輸送される現金は差額の一部だけです。

この仕組みは、今日「ネット決済」(netting)と呼ばれるものです。Swiftシステムは毎日数十兆ドルの取引を処理していますが、これは本質的にこれと同じことをしているのです。批局は100年前からこれをやっていたのです。

第四段階、潮汕の批局は指示を受けて、「批脚」と呼ばれる配達員を派遣します。批脚は数十キロ歩き、家々を回り、字が読めない婆さんや嫁さんに代わって手紙を書き、受領を確認します。その「回批」は再び南洋に戻され、取引は完結します。

全行程銀行口座も政府監督もなく、中央清算システムもなく、しかし百年にわたり安定して運用されてきました。

闇批と東興汇路

最も神秘的な侨批の物語は戦乱の時代に起こります。

1939年、日本軍が汕頭を占領し、通常の批局の送金ルートは完全に断たれました。50万の華人家庭は生計を絶たれる危機に瀕しました。

そこで華僑たちは史上に残る行動を起こします。地下の送金ルートを再構築したのです。

南洋から船で越南海防に渡り、中越国境の東興口岸を経由し、担ぎ手が一担一担担いで広西に入り、そこから再び広東に戻るルートです。このルートは「東興汇路」と呼ばれ、最盛期には年間数千万元の送金額に達しました。

主権金融システムが戦火で崩壊した中、民間の金融ネットワークは一時的に新たなルートを築きました。

さらに、「闇批」と呼ばれる秘密の手法も登場します。日本軍や国民党の検閲を避けるため、華僑は暗号を使って送金額を記しました。「稲穀一包」は銀元の数、「塩魚五条」は港幣の数を示すなど、暗号システムは水客や批脚の頭の中で回り、敵が信を読めない仕組みになっていました。

抗戦時、周恩来は武漢の八路軍事務所に、古巴華僑の譚一西からの感謝の手紙を送っています。彼は抗日資金を侨批に隠し、直接送ったのです。

この話は現代の感覚ではどうでしょう?制裁下のドル、Swiftの遮断、銀行口座の凍結の中、海外華人は民間の合意ネットワークを頼り、毎年数千万ドルの資金を目的地に届けていたのです。

これこそ「検閲回避取引」「オフライン台帳システム」「民間ステーブルコイン清算ネットワーク」ではないでしょうか?しかし、発明者たちはこれらの言葉を知りません。彼らはただ、「家の阿嬷が金を待っている」「子供たちに食事をさせたい」「国が戦争している」だけを知っているのです。

二度と戻れない金融奇跡

侨批とブロックチェーン、Swiftは、信用の異なる解釈です。

Swiftは国家信用の協力です。主権通貨、中央銀行、商業銀行、規制調整の上に成り立ち、その安定性に依存しています。Cryptoは数学とコードの信用です。暗号学と合意アルゴリズムを用いて、人や機関の信頼に代わることを目指しています。

では、侨批は何か?

侨批の本質は、宗族、郷土、人情、誓いの信用です。数学はなく、族譜や方言、故郷の言葉があります。運用の核は、「違約は社会的死」を文化的に共有することです。

これは現代金融に最も必要なものです。信用そのものが抵当品です。

今日の金融業界の「革新」と呼ばれるものは、すべてこの喪失を補うためのさまざまな手段です。抵当品、保証、規制、保険、法律追及、信用スコア、KYC、AML。ますます複雑なシステムを用いて、「水客が村の金を持ち歩いて逃げない」あのシンプルさを再現しようとしています。

この難しさは、具体的な人々の行動を通じてしか理解できません。

光緒年間、泰国に渡った華僑の楊捷は、故郷に侨批を送りました。その内容はたった10字:「見信至切赎回吾女回家」(この手紙を見て、どうか娘を取り戻し家に帰してください)。当時、外貨送金は途絶え、妻は娘を売るしかありませんでした。彼はそれを知り、心を痛め、5万元を急いで送ったのです。

シンガポールの街角で商売をしていた華人女性、陳蓮音は、母親が足を怪我したと聞き、節約して金を貯めて家に送ります。「大人は三食不足で、足を傷め、杖をついて歩くのも難しい。聞いた娘は涙を流した」と彼女は呼びます。これを「天倫の罪」と呼びます。

映画の中でおばあちゃんが最後に受け取った侨批にはこう書かれています。「暹羅(タイ)遠くとも、心は寄り添い、身近に感じ、どうか無事でいてほしい、それが再会の願いです。」

侨批の金額は、多くは5港币、10港币、50港币です。一通の手紙に少しだけ書き、年を重ねて送る。百年の間に、何世代もの華人、何万もの批局、何十万もの水客と批脚が、小さな金額や安否の一句一句を、戦争や革命、動乱、飢饉を越えて、潮汕や閩南、五邑の家々に届け続けてきました。

この金融工学の難しさは、今のどの先進的な決済システムでも再現できないものです。

そして、そのすべての技術は、赤頭船、一人の水客、色あせた腰帯、「信比命大」の四文字だけで成り立っています。

暗号界のこの十数年の大きな物語、分散型越境決済、許可不要の金融ネットワーク、Swiftを迂回するグローバル清算、民間ステーブルコイン、信用=抵当、これらはすでに中国南海岸の忘れられた村落、字の読めない婆さんや嫁さん、読めない水客の腰に、百年前から存在していたのです。

これは、私たちが二度と戻れないかもしれない、「信用」という言葉の最も素朴で壮大な物語です。

この文章を、そこに字を書き、署名し、預かり、受け取ったすべての人々に捧げます。

そして、今もなおこの信用ネットワークの再構築を試みるすべての人に敬意を表します。

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