解説：クルーズ船の乗客はハンタウイルスの発生を理由に訴えることができるのか？

ニューヨーク、5月13日（ロイター） - 致命的なハンタウイルスの発生に見舞われたクルーズ船の乗客には法的手段が限定されているが、船の運営者が無謀な行動をとった場合には責任を問われる可能性がある。

こちらは、長い海上の苦難の末に月曜日に下船したMVホンディウスの乗客の法的見通しについての概要である。

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【発生状況について何がわかっているか？】

オーシャンワイド・エクスペディションズが運航するオランダ旗の極地探検クルーズ船、MVホンディウスは、南極付近でほぼ150人の乗客と乗員を乗せていた際に、重篤な呼吸器疾患の集団を報告し、世界保健機関に通報したのは5月3日である。

この感染は、4月下旬に下船し南アフリカで治療を受けた乗客から検出されたことにより、ハンタウイルスと確認された。ハンタウイルスはネズミや鼠との接触を通じて拡散するが、船上で見つかった株は人から人へも感染することができる。

保健当局は、ウイルスがどのようにして船に持ち込まれたのかを調査している。

火曜日までに、発生以来3人が死亡している。月曜日に世界保健機関は、現在までに9件の報告例があると発表した。

【乗客の法的権利は何か？】

オーシャンワイドのウェブサイトの一般的な「利用規約」ページには、同社は病気や死亡、荷物の紛失や強盗などについて責任を負わないと記されている。

しかし、オーシャンワイドの包括的な免責条項は、乗客が同社の重大な過失を証明した場合には裁判で認められない可能性があると、オランダの法律専門家は述べている。

これらの規約は、訴訟を提起する場合はオランダで行う必要があると規定している。

乗客が訴訟を起こしたり、起こす意向を示したという報告はない。

オランダ法の下では、重大な過失や無謀さを証明するのは難しく、法律専門家は、オーシャンワイドが危険だと知りながらそれを行った証拠が必要だと述べている。

例としては、保健当局からの警告や指示を無視したり、基本的な感染防止策を怠ったりしながら、それが患者に危害を及ぼすことを知っていた場合が挙げられる。

ハンタウイルスの感染拡大により影響を受けたクルーズ船MVホンディウスは、スペインのテネリフェ島のグラナディージャ・デ・アボナ港を5月11日に出港した。REUTERS/Hannah McKay/ファイル写真 ライセンス購入、新しいタブで開く

乗船員が不正行為に関与したという報告はなく、一部の乗客は彼らの対応を公に称賛している。

オーシャンワイドのスポークスパーソンはコメント要請に応じなかった。

【どの国の法律が適用されるのか？】

規約には、訴訟を提起するための専属管轄裁判所としてオランダのミデルブルグ地方裁判所が指定されていると記されている。

米国や他国の裁判所は一般的にこれらの「フォーラム条項」を尊重し、他の場所で提起された訴訟は棄却される可能性が高いと、専門家は述べている。

乗客は、オーシャンワイドの包括的な免責条項が合理的でなく、欧州連合の消費者保護法の下で執行不能であると主張できると、オランダの法律専門家は述べている。

また、乗客は、オーシャンワイドの広範な規約が、企業側に有利に過度に偏った契約の公正性を規定するEUの法律に違反していると主張することもできる。これは、規約があまりに一方的に偏っている場合には無効とされる。

【非乗客の権利は何か？】

死亡した乗客の親族は訴訟を起こすことができるが、オーシャンワイドは、航海に関する請求にはチケット規約が依然として適用されると主張し、オランダの専属管轄を主張する可能性が高い。

オランダの裁判所では、家族は自己の不法死亡権を放棄していないと主張し、オーシャンワイドの規約が不公平かつ不合理であると裁判所に説得しようとすることができる。ただし、重大な過失や無謀さを証明する困難な負担は依然として残る。

【法的先例はあるか？】

法律専門家は、クルーズ船に対して乗客が訴訟を起こしたオランダの判例は限られていると述べている。

米国では、COVID-19の感染に関してクルーズラインに対する乗客の訴訟があったが、多くは、原告がクルーズ運営者が直接的に自分たちの病気に責任があることを証明できなかったため、棄却された。

大手クルーズ会社のカーニバルとは異なり、オーシャンワイドは米国との関係を示す証拠は見られず、米国内の管轄権を確立できる可能性は低い。

ニューヨークのジャック・クイーンによる報告、編集はノーリーン・ウォルダーとロッド・ニッケル。

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