私はちょうどグリゴリー・ペレルマンの物語に出会い、その人物が本当に魅力的だと認めざるを得ませんでした。このロシアの数学者は、ほぼ100年もの間誰も解けなかったポアンカレ予想を解決するという、まさに不可能と思われたことを成し遂げました。

この偉業により、ペレルマンは2006年にフィールズ賞を受賞し、2010年にはクレイ数学研究所の賞も受賞しました。しかし、ここからが本当に面白いところです—彼は両方の賞を辞退したのです。両方ともです。これは科学界ではほとんどあり得ないことです。

彼が何を証明したのかを理解するには、ポアンカレ予想が三次元空間についてのものであることを知る必要があります。その空間が閉じていて、穴がなければ、それは基本的に普通の球と同じだということです—ただし三次元の球です。抽象的に聞こえますか？はい、それは抽象的な数学ですが、トポロジーや空間の理解にとって非常に重要な意味を持っています。

私がグリゴリー・ペレルマンの物語で最も驚いたのは、彼のアプローチです。彼は派手な記者会見やインタビューを一切行いませんでした。2002年から2003年にかけて、arXivという数学者向けのオープンサーバーに自分の論文を公開し、学術コミュニティに証明の検証を任せたのです。これには数年かかりましたが、証明は非常に複雑だったため、最終的に皆が正しいと認めました。

しかし、それだけではありません。ペレルマンは2005年から2006年頃に完全に学界から身を引きました。論文も発表しなくなり、会議にも参加せず、大学での研究もやめました。今はサンクトペテルブルクで非常に閉ざされた生活を送り、ほとんど公の場に姿を見せません。普通のスーパーで安い商品を買い、現金で支払う姿も目撃されています。

母親と一緒に普通のアパートに住み、結婚もしておらず、子供もいません。彼の生活スタイルは一言で言えば「質素」です。賞やお金を辞退し、科学から身を引いた理由を尋ねられると、彼はだいたいこう答えました：「賞やお金なんてどうでもいい、世界を操る方法を知っているからさ」また、数学界の組織のあり方についても批判しています。

グリゴリー・ペレルマンの物語は、私にとって本当の天才は名声やお金を必要としないという教訓です。彼にとって必要なのは純粋な知性と、自分が情熱を持つことに取り組む自由だけです。これは現代では稀なことです。