私の頭から離れない話があります。ジェームズ・ジョングという男で、この男の軌跡はビットコインが最初の頃に生み出した混沌とチャンスの数々をよく表しています。

ジェームズは1991年に生まれ、アメリカの中国系移民の子供です。幼少期は苦労しました：夜勤の看護師の母、ゴミ収集者の父、両親は離婚しつつありました。学校ではいじめられるアジア系アメリカ人で、サッカーの試合で公然とズボンを引き下ろされたこともありました。結果、孤立し、コンピュータに逃げ込みました。非常に高いIQを持ち、ジョージア州からHOPE奨学金を得ましたが、大学では酒に溺れ始めました。2009年にすべてが一変します。

彼はプログラミングフォーラムを閲覧しているとき、新しいデジタル通貨についての投稿を見つけました：ビットコインです。プログラミングのスキルを持ち、すぐにその潜在能力を理解し、自分のノートパソコンでマイニングを始めました。毎日何百BTCも掘り出していました。最初はあまり稼げず、その山のようなコインのことを忘れてしまいました。2011年にビットコインの価格が30ドルに上昇したとき、彼はウォレットを失います。落胆して、新しいアカウントをBitcoin Talkに作成し、夢の車にちなんだユーザーネーム「メルセデス300SD」を使いました。

2009年にマイニングした一部のビットコインを取り戻すことに成功しましたが、ハードドライブの故障で5,000BTCを失いました。それでもかなりの量を手元に持っていました。これがジェームズが本当に金持ちになったと感じた最初の瞬間です。

次に彼はダークウェブ最大の市場、シルクロードと接触します。ビットコインを使い、非常に闇に包まれた取引を行っていました。2012年、ジェームズは簡単ながらも壊滅的な脆弱性を発見します：引き出しボタンを繰り返しクリックするだけで、実際に預けた以上のBTCを引き出せるのです。この抜け穴を何度も利用し、51,680ビットコインを盗みました。当時の価値は約70万ドルでした。今では？34億ドル超です。

暗号通貨のミキサーを使って資金を洗浄し、高級ホテルに泊まり、グッチやルイ・ヴィトンのブランド品を買い、湖畔の家やヨット、ジェットスキーを所有しました。プライベートジェットをレンタルして友人をサッカー観戦に連れて行き、各人に1万ドルを渡してビバリーヒルズで使わせました。この夢のような生活は何年も続きました。

しかし2019年3月、彼の家が強盗に入られます。40万ドルの現金と150BTCを失います。パニックになって911に通報しました。警察は解決できませんでしたが、その通報がIRSの目に留まりました。私立探偵ロビン・マルティネリを雇い、容疑者を特定しましたが、ジェームズは近しい人々の調査を続けることを拒否しました。マルティネリは言いました：「ジェームズはとても孤独で、ただ友達が欲しいだけです。」

しかし、IRSはすでに内部に入り込んでいました。IPアドレスの分析を行い、ジェームズとシルクロードのハッカーのウォレットを結びつけました。2019年、彼は950万ドルの不動産投資を必要としており、古いウォレットを整理し始めました。致命的な事故が起きます：シルクロードの元のウォレットと合法的な資産を誤って一つの送金に混ぜてしまったのです。

2021年11月、FBIとIRSがジョングのジョージアの家を襲撃します。見つかったものは：

タイルの下に隠された金庫に金塊、銀塊、そして物理的なビットコイン。66万1,900ドルの現金。ポップコーンの容器に入れられたコンピュータには、5万ビットコイン以上の秘密鍵が入っていました。

当時の米国史上最大の暗号通貨押収です。ジェームズが盗んだ51,680BTCを回収し、その価値は34億ドルに達しました。9年間も使い切ることなく、まったく使わなかったのです。

2023年7月、ジェームズ・ジョングは通信詐欺の罪で連邦刑務所に1年と1日の判決を受けました。自発的な告白、暴力なし、全額返済、初犯、供述合意による軽い判決です。

ジェームズの弁護士は興味深い主張をしました：「もし彼が盗んだビットコインを保管していなかったら、政府は2014年にわずか1400万ドルで競売にかけていたでしょう。でも、ジェームズが9年間持ち続けたおかげで、政府は一コインあたり6万ドルで売却し、合計30億ドル以上になったのです。偶然にもジェームズは政府に良いことをしたようなものですか？」

この話はあまりにも荒唐無稽に思えますが、実際に起きたことです。ビットコインの初期には脆弱性が明白で、報酬は天文学的であり、その結果が出るまでに10年もかかったのです。