ちょうど一つの物語を見つけたところで、本当に考えさせられる内容だ。Jimmy Zhong という人物は、2012年に Silk Road で脆弱性を発見し、一回の操作で繰り返し出金できることでビットコインを増やすことができた。こうして彼は 51,680 BTC を盗んだ。当時はあまり価値がなかった。およそ 700 万ドル程度だった。

Jimmy の背景は実はかなり悲しいものだ。アジア系アメリカ人で、学校ではよくいじめられ、両親は中国からアメリカに移民してきた。母親は看護師、父親はゴミ拾いをしていた。高校時代は IQ が非常に高く、ジョージア州の HOPE 奨学金を獲得したが、大学に入ってからは酔っぱらいがちになった。2009年、彼はプログラミングフォーラムで新しいデジタル通貨——ビットコインについての投稿を見つけ、それが彼の人生を変えた。

彼はノートパソコンを使ってマイニングを始め、毎日数百のビットコインを掘り出した。その後、ビットコインの価値が上昇したことに気づき、より積極的にこの市場に関わるようになった。こうした背景もあり、彼は Silk Road に接触し、その致命的な脆弱性を発見した。

盗みを働いた後、Jimmy はコインミキサーを使ってマネーロンダリングを行い、贅沢な生活を始めた。五つ星ホテル、グッチ、ルイ・ヴィトン、湖畔の豪邸、ヨット、プライベートジェット。こうした生活は何年も続いた。2019年3月、彼の家が襲われ、40万ドルの現金と150 BTC を失った。彼は911に「恐怖発作」を訴えたが、この通報がIRSの注意を引いた。

その後、Jimmy は不動産投資プロジェクトに参加するために950万ドルを投入する必要があり、古いウォレットの整理と分割を始めた。その過程で、彼は致命的なミスを犯した—— Silk Road のオリジナルウォレットと合法資産を混合してしまったのだ。2021年11月、FBI と IRS はジョージア州の彼の自宅を捜索した。彼らはタイルの下に隠された金庫を発見し、中には金の延べ棒、銀の延べ棒、実物のビットコイン、66万19,000ドルの現金、そして Cheetos のポップコーン缶に隠されたシングルボードコンピュータ——このコンピュータには50,000以上のビットコインの秘密鍵が保存されていた。

最終的に Jimmy Zhong は起訴され、2023年7月に連邦刑務所で1年と1日の判決を受けた。判決は比較的軽いもので、彼が自発的に罪を認め、暴力行為がなく、資産を全額弁済し、初犯だったことも理由だ。彼の弁護士は面白い主張をした：もし Jimmy がこれらのビットコインを「保管」していなければ、2014年にはすでに政府がオークションにかけていたはずだ。当時の価値はわずか1400万ドルだった。しかし今や、Jimmy は偶然「長期保有者」となり、政府は60,000ドルで売却し、その総額は34億ドルを超えている。

このケースは本当に面白い。生活に打ちのめされた人が、技術的な才能を通じてビットコインの初期の恩恵に触れたが、ある脆弱性のために犯罪の道に進んだ。9年間にわたり、金を散財しても、彼はその1%も使い果たさなかった。そして彼の「保管」が偶然にも政府に数十億の利益をもたらした。時には、歴史はこんなにも皮肉なものだ。