ドイツの防衛AI企業ヘルシング、大規模投資の最終段階に……ヨーロッパの「防衛技術」ブーム再燃

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噂によると、ドイツの国防技術企業Helsing GmbHは、新たな約12億ドル(約1.7827兆韓国ウォン)の投資ラウンドの最終段階に入ったとされる。このラウンドの資金調達に成功すれば、企業価値は約180億ドル(約26.7408兆韓国ウォン)に跳ね上がり、ヨーロッパで最も価値のある技術系スタートアップの一つとなる。

『フィナンシャル・タイムズ』(FT)は、匿名の複数の情報筋の話として、本ラウンドの投資交渉は米国のDragoneer Investment Groupが主導し、既存の投資者Lightspeed Venture Partnersが共同リードしていると報じている。交渉は大きな進展を見せているが、正式な発表時期は未定だ。

この評価額は、1年未満の間に大きく上昇している。昨年、HelsingはSpotify創業者Daniel Ekの投資会社Prima Materiaが主導した6億ユーロ(約7.06億ドル、約1.0489兆韓国ウォン)の資金調達ラウンドで、約140億ドルの評価を受けていた。

ウクライナ戦争後、国防技術への投資が急増

市場のHelsingへの関心は、最近ヨーロッパの国防技術分野を席巻している全体的な投資トレンドと一致している。2022年のロシアによるウクライナ侵攻以降、欧州各国政府が国防支出の拡大を約束する中、資金は従来の兵器システムではなく、「人工知能」や自律システムを中心とした新興の国防企業に急速に流入している。

特に、ドローン戦争が戦場の核心的変数となったことで、ドローン、自律兵器システム、戦場データ分析ソフトを持つ企業が注目を集めている。国防技術分野が「バブル」段階に入る可能性を懸念する声もある一方、過去には戦闘機や戦車などの旧式兵器に過剰な予算が割り当てられていたが、今後の戦争は自律兵器を中心に再編される可能性が高いと考える人もいる。

FTの報道によると、Helsingの今回の資金調達は複数倍の超過応募を得ているとされる。これは、投資家の資金が、武器システムに人工知能を応用した次世代の国防スタートアップにどれほど猛烈に流入しているかを示している。

ドローンから潜水艦、自律戦闘機へ拡大

2021年に設立され、ドイツのミュンヘンに本拠を置くHelsingは、当初は戦場データを分析して軍事指揮決定を支援する人工知能ソフトウェア企業だった。その後、事業領域は積極的に拡大し、自殺式ドローン、自律潜水艦、有人戦闘機と連携飛行する無人戦闘機へと発展した。

同社の成長物語は順風満帆ではなかった。ウクライナのパートナーと共同開発した最初の自殺式ドローン「HF-1」は、高価格と性能に関する議論から批判を受けた。その後、性能改善型の「HX-2」モデルをリリースし、このモデルはウクライナ軍による実戦使用の承認を得ており、実際にロシアの目標に対して使用されたと報じられている。

ウクライナの戦略産業分野の大統領顧問であるOleksandr Kamyshinも、Helsingの技術に対して積極的な評価を何度も下している人物とされる。

ドイツ政府の契約も獲得

Helsingはドイツ国内でも影響力を拡大している。最近、同社はドイツ軍に自律型無人機を供給する契約を獲得し、その価値は2.69億ユーロ(約3.9974億ドル、約5939億韓国ウォン)に上る。契約にはオプション条項も含まれており、ドイツ軍が性能に満足すれば、今後HX-2無人機の購入に最大14.6億ユーロ(約21.55億ドル、約3.2023兆韓国ウォン)を支出する可能性がある。

ヨーロッパでは、Tekever Ltd.やQuantum-Systems GmbHなどの国防ユニコーン企業も登場している。米国では、Anduril Industries Inc.、Shield AI Inc.、Mach Industries Inc.、Parry Labs LLCなどの大手国防技術企業も急速に成長している。その中で、Andurilの評価額は既に305億ドルに達している。

もしHelsingの今回の資金調達が最終的に完了すれば、再びヨーロッパの国防AI市場の熱気を証明することになるだろう。しかし、この高い評価額が実際の戦果や政府契約の拡大スピードに持続的にマッチするかどうかが、今後の市場の重要な検証ポイントとなる。

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