最近被ニューヨーク・タイムズの記事による長文調査が話題になっている。彼らは1年以上の時間をかけて中本聰の正体の謎を深掘りし、最終的にターゲットをBlockstreamのCEO、Adam Backに絞った。正直なところ、この結論を見たときはかなり衝撃を受けた。なぜなら、この謎は17年も続いており、ついに誰かがこれを率直に言い切ったからだ。

記者のジョン・キャリーローは非常に手強い人物で、ピューリッツァー賞受賞者であり、Theranosの詐欺事件を暴露したこともある。今回は34,000人以上の潜在的な対象者から選別を行い、最終的に55歳のイギリス人暗号学者のAdam Backに絞り込んだ。調査の論理は非常にしっかりしており、執筆スタイル、技術的理念、歴史的背景などをクロス比較している。

彼が挙げた証拠を見ると、確かに興味深い点もある。Backは初期の暗号パンクの中心メンバーであり、90年代にはすでに分散型電子現金について議論していた。彼の提案には、作業証明、通貨の希少性管理、信頼できる第三者の検証不要といった概念が含まれている。さらに重要なのは、彼が発明したHashcashの仕組みがビットコインのマイニングの基礎として直接採用されたことだ。また、HashcashとWei Daiのb-moneyを結びつけるアイデアも提案しており、これこそが中本聰が最終的にビットコインを実現した技術的ルートと一致している。

思想面では、両者ともに暗号パンクの影響を強く受けており、従来の銀行システムを置き換えるべき対象と見なしている。執筆スタイルも多くの類似点があり、特定の技術用語の使い方、英米のスペルの混在、ハイフンの使い方の不一致などが見られる。最も興味深いのは、「proof-of-work」の非標準的なハイフンの使い方や、「partial pre-image」といった稀な表現で、当時の暗号学コミュニティではほとんど使われていなかった。Backはまさにその中にいた。

時間軸もかなり怪しい。中本聰は2008年から2011年まで活発だったが、その後突然姿を消した。一方、Backはこの期間中に公開の場でビットコインについて議論していなかったようだが、2011年以降は急速にコミュニティの中心人物となった。面白いのは、2015年のブロックサイズ問題の際に出された「中本聰の復帰」と見なされるメールの立場や表現が、Backの過去の見解と非常に一致している点だ。

しかし、Back本人はこれを速やかに否定した。彼は92年から暗号パンクのメールリストに参加しており、投稿量が多いために電子現金の話題と結びつきやすいと述べている。彼はこれを統計的な偏りとみなしており、他の証拠は偶然の一致だと強調した。また、中本聰がビットコインを発明するには特定のスキルが必要であり、自分や多くの人々は過去10年間の設計試行の中で「最終案に非常に近づいていたが、核心には触れられなかった」とも述べている。

興味深いのは、Backは中本聰が誰か知らないが、この匿名性がビットコインにとって有益だと考えている点だ。ビットコインは通貨システムを改革し、多くの国では灰色地帯や違法状態にあるため、早期に身元が明らかになると大きなリスクを伴う。

コミュニティの反応は非常に激しい。ビットコインのコア開発者ジェイムソン・ロップは、「こんな薄弱な証拠でAdamに大きな標的を作るのは恥ずかしい」と直言した。暗号界のインフルエンサーのToddは、いくつかの反論を挙げている。例えば、中本聰はBackに自然な口調で質問を投げかけており、ビットコインのコードはC++で書かれており、Backのスタイルとは全く異なる。Backはむしろ早くマイニングに参加したことを後悔しており、その理念は価値の保存に偏っていると述べている。さらに、Backは特許申請に傾いているのに対し、中本聰は完全にオープンソースを選択した。

振り返ると、中本聰の正体にまつわるゴタゴタは何度も繰り返されてきた。2014年にはNewsweekが日本人物理学者の中本Dorianを指摘したが、後に偽りと判明。2016年にはオーストラリアのコンピュータ科学者のCraig Wrightが自称中本聰と名乗り、著作権も申請したが、裁判所はその主張を認めなかった。2024年のHBOのドキュメンタリーは、カナダの開発者Peter Toddに焦点を当て、彼も否定している。同じく英国のStephen Mollahも自称したが、証拠はなく、証明されていない。

これらの試みは短期的に世論を揺るがすことはあったが、決定的な証拠には至っていない。本当に決定的な証拠は、やはり秘密鍵の署名だけだ。時間が経つにつれ、中本聰の匿名性はむしろビットコインの物語の一部となった。現在、ビットコインのネットワークは長年稼働しており、その価値はグローバルな合意により支えられている。創始者の正体の謎は今後も続く可能性が高く、中本聰が保有する約110万BTCの動きは常に市場の神経を揺さぶっている。