最近発見很多人對區塊鏈和加密貨幣還是一知半解，其實crypto是什麼意思、區塊鏈怎麼運作，這些概念沒想像中那麼複雜。今天就來簡單聊聊這些基礎知識。

先說比特幣吧。2008年有個神秘人物中本聰發表了一篇論文，描述了一種全新的電子現金系統。隔年他就推出了第一個比特幣軟體，正式啟動了整個生態。為了防止無限通膨，比特幣的總量被固定在2100萬枚，這也是它稀缺性的來源。而比特幣其實就是加密貨幣的代表，crypto意思就是利用現代密碼學技術創造出來的虛擬貨幣，完全不同於傳統由央行掌控的法定貨幣。

區塊鏈才是真正的核心技術。它本質上是一個分散式的共享帳本，所有交易記錄都被記錄在上面，而且一旦寫入就無法篡改。比特幣的每筆交易都要在區塊鏈上註冊才能生效，這種難以竄改的特性也讓很多行業開始考慮應用它——銀行、物流、供應鏈管理都在試驗區塊鏈技術。

那怎樣才能獲得比特幣呢？答案就是挖礦。礦工需要解出複雜的數學問題，找到特定的256位元數字（叫做雜湊值），才能為區塊鏈添加新區塊。不過隨著比特幣交易量增加，挖礦難度也跟著上升，現在礦工都得用大型專用電腦才能競爭，電費成本也變得相當沈重。

除了比特幣，還有以太坊這個重要的參與者。以太坊是開源的區塊鏈平台，支援智能合約、去中心化應用、代幣發行等高級功能，應用範圍遠比比特幣廣泛。以太坊同樣有挖礦機制，獎勵是以太幣，不過開發社群正計畫轉向其他新區塊生成方法。因為功能豐富，以太坊在投資者中非常受歡迎，市值排名僅次於比特幣。

2017年的ICO熱潮也值得一提。ICO就是「首次代幣發行」，是新興的籌資方式，公司發行代幣而不是股票來募資。當年比特幣大漲帶動了整個市場，ICO募資成效也很不錯，但隨之而來的問題是詐騙活動猖獗。中國、韓國先後禁止ICO，越南和印尼禁止加密貨幣支付，美國、歐盟、日本等國的金融監管單位也頻頻警告投資者要小心風險。

總的來說，crypto意思就是基於密碼學的虛擬貨幣生態，而區塊鏈則是支撐這一切的底層技術。這些概念理解了，再看市場新聞就會清楚多了。