ずっと気になっていることがある。AIが雇用を終わらせるという話を聞く機会が増えているのに、実際のデータを見ると、その見解は想像以上に根拠が薄いということだ。

A16zのゼネラルパートナーであるデビッド・ジョージが最近、この議論に対して興味深い反論を提示している。彼の基本的な主張は、AIによる「雇用終焉論」は、仕事の総量が固定されているという根本的な誤謬に基づいているということだ。言い換えれば、経済全体で行われるべき仕事の量は常に変動しており、新技術が古い仕事を置き換えても、必ず新しい領域が生まれるということだ。

歴史を見れば、この見解の正当性が明らかになる。20世紀初頭、アメリカの労働人口の3分の1が農業に従事していた。トラクターなどの農業機械化によって、その割合は2017年までに約2%にまで低下した。一見すると、自動化が大量失業を招いたように思える。しかし現実は異なる。農業生産量はほぼ3倍に増加し、人口増加を支えた。失業した農業労働者たちは、工場、商店、オフィス、病院、研究所、そしてやがてはソフトウェア業界など、当時は存在さえしていなかった産業へと流入していった。

電化の過程も同様だ。電気が単なるエネルギー源の切り替えではなく、工場の構造改革、まったく新しい消費財の誕生をもたらしたことを考えてみてほしい。20世紀初頭、アメリカの工場のわずか5%しか電気を使用していなかったが、1930年までに製造業の約80%が電力で稼働するようになった。その後数十年で労働生産性は倍増し、製造業、販売員、信用供与といった新たな職種が急増した。

ExcelやVisiCalcの登場はどうか。簿記担当者の仕事は確かに減少した。だが、その過程で財務計画・分析（FP&A）という新しい業界全体が生まれ、約100万人の簿記係の減少に対して、約150万人の財務アナリストが増加したのだ。

今、AIについて同じことが起こっているのかどうかを問うのは自然だ。最新の学術研究は、興味深い答えを提供している。

NBERの研究によれば、AI導入は総雇用数に大きな変化をもたらしていないものの、職種の分布を再構築し始めているという。定型的な事務作業は置き換えられやすい一方で、分析的・技術的・管理的な業務はむしろ強化されている。アトランタ連邦準備銀行の調査では、平均して90%以上の企業が過去3年間でAIによる影響はなかったと推定している。国勢調査局の研究では、AIを使用している企業の約5%のみが従業員数への影響を報告しており、増加と減少がほぼ同数だという。

イェール大学の予算研究所は、「AIの労働市場への影響は、大きな経済混乱というより、むしろ安定性を反映している」と指摘している。

だからこそ、現在のデータは終末論者の見解を支持していない。むしろ、新たなデータは正反対の方向を示しているのだ。ソフトウェアエンジニアとプロダクトマネージャーの採用が急増しているのは、その最たる例だ。ゴールドマン・サックスの分析では、企業幹部が「AI機能強化」という表現を使った回数は「AI代替」という表現の約8倍に達している。

これはなぜか。AIが認知能力を高める道具になると、人間はより高度な仕事を求め始めるからだ。新しいビジネスの創出は爆発的に増加しており、アプリストアに新規アプリが掲載される割合は前年比で60%増加した。ロボット工学関連のデータセットは、わずか2年間で10位から1位に躍り出た。これらはすべて、AIが単に雇用を奪うのではなく、まったく新しい産業と職種を生み出しているという証拠だ。

確かに、一部の職種は縮小するだろう。米国労働統計局はカスタマーサービス担当者や医療事務員の職が減少すると予測している。しかし、マクロ的には、AIと失業率や雇用増加率の間に統計的に有意な関連性は見られていない。むしろ、AI強化型産業では雇用増加率がより高く、失業率も低い傾向が見られている。

本質的には、これは新しい話ではない。1940年以降に創出された雇用のほとんどは、1940年には存在していなかった職種だ。今回も同じことが起こっているのだと思う。AIは確かに一部の仕事を消滅させるかもしれない。しかし、それで全てが終わると考えるのは、人間の本質を理解していないことになる。

人間は常に拡大を求める。食料価格が下がると、住宅、医療、教育、旅行、娯楽への支出が増える。労働市場も同じだ。人間の野心は尽きることがないため、新しい仕事が絶えず生まれ、新しいフロンティアが現れ、それを征服する必要が生じるのだ。

知識労働は終わりではなく、むしろ始まりなのだ。自動化によって反復作業は排除され、人間の仕事はより高いレベルへと引き上げられる。AIが安価になった瞬間に、人間のニーズやアイデアが消滅するわけではない。むしろ、その逆だ。より安価なAI、より大きな市場、新たな企業、新たな産業、そしてより高度な人間の仕事が待っているのだ。

仕事量にも認知能力にも固定値は存在しない。これまでもそうだったし、これからもそうだろう。AIは雇用の終焉ではなく、より豊かな知能の時代の幕開けなのだ。