ちょうどAnthropicが最新の資金調達ラウンド後に1830億ドルの評価額に達したのを見て、暗号通貨界で噂されているワイルドな話を思い出した。90年代後半生まれの起業家が、史上最大級のAI投資の一つをほぼ成功させかけた話だ。ほぼ。

2021年当時、AIはまだほとんどの人の視野に入っていなかった頃、この暗号界の大物は大胆な動きを見せた。彼の投資ファンドを通じて、Anthropicに5億ドルのシリーズB投資を主導し、約8％の株式を獲得した。当時、それはまさに天才的な判断に見えた—誰もそれを予見できない未来に賭けたのだ。論理も堅実だった：ファンドは効果的な利他主義を信奉し、Anthropicの安全第一のAI研究アプローチはその哲学と完璧に一致していた。初期の支援者にはSkype共同創設者のヤーン・タリンなどの本格的な名前も含まれていた。紙の上では、これはビジネススクールで教えられるような投資だった。

ここからが面白いところだ。もし彼がその株を今まで持ち続けていたら、その8％の持ち分は理論上約146億ドルの価値になっていたはずだ。5億ドルの賭けに対して140億ドルの利益。伝説を生むようなリターンだ。

しかし、その後帝国は崩壊した。2022年後半、すべてが崩れ落ちた。実はこの全ての運営はペーパーカウントの家に建てられたもので、内部の資金循環、過大評価された評価額、顧客資産の横領が原因だった。数週間で全てが崩壊したのだ。清算チームが引き継いだとき、Anthropicの株式は損失を回復するための王冠の宝石となった。彼らは2024年に二段階で持ち分を売却し、合計約14億ドルを獲得した。元の投資の三倍だ、確かに。しかし、それは本来得られたかもしれない額のごく一部だった。

最も馬鹿げている部分？この投資は実際に裁判の場で取り上げられたことだ。弁護団はこれをビジネスの洞察と先見の明の証拠として使おうとした。検察側の反応は容赦なかった：その金は彼のものではなく、顧客資金から出たものだったのだ。たとえ投資が素晴らしかったとしても、それを支えた詐欺を帳消しにすることはできない。伝説的な成功物語だったはずの話は、犯罪事件の証拠品Aになってしまった。

考えずにはいられないのは、その資産価値のことだ。もし違う道を歩んでいたら、基礎がしっかりしていたら、全く別の結果になっていただろう。代わりに、ほぼ伝説的な意思決定の歪んだ物語が、その犯罪的な土台によって台無しになったのだ。タイミングも、先見の明も、確信も—すべて揃っていた。ただ、それ以外のすべてが間違っていた。