宇宙で最も大きな星の一つが爆発の準備をしているかもしれません

（MENAFN-ザ・コンサベーション）
宇宙で最も大きく知られている星の一つが、2014年に劇的な変貌を遂げたことが新たな研究で示されており、爆発の準備をしている可能性がある。

アテネ国立天文台のゴンサロ・ムニョス＝サンチェスが主導した研究は、今日「ネイチャーアストロノミー」に掲載されており、巨大な星「WOH G64」が赤超巨星から稀な黄超巨星へと移行したと主張している – これは差し迫る超新星の証拠かもしれない。

証拠は、私たちがリアルタイムで、大質量の星が外層を放出しながら縮小し、熱くなり、短い寿命の終わりに近づいているのを目撃している可能性を示唆している。

特別な星

WOH G64は、1970年代に、銀河系を周回する矮小銀河のラージ・マジェラン星雲内の興味深い星として最初に発見された。

その後、この星は非常に明るいだけでなく、発見された中で最も大きい星の一つであることが判明した：太陽の半径の1500倍以上。

2024年には、非常に大型望遠鏡干渉計のおかげで、銀河系外の星として初めて詳細に撮影された。画像には、中心の巨大な星の周囲に明確な塵の繭が映っており、年を取るにつれて質量を失っていることが確認された。

超巨星から超巨星へ、大きさは大きいまま

WOH G64は、宇宙の大きなスケールで見れば若い星で、推定年齢は5百万年未満である。私たちの太陽（現在約46億年）は異なるが、WOH G64は早く生きて早く死ぬ運命にある。

WOH G64は、大きなガスと塵の雲から崩壊して形成され、圧力が高まると点火した。私たちの太陽と同様に、核融合によって水素を燃やしていたはずだ。

その後、膨張してヘリウムを燃やし、「赤超巨星」と呼ばれる状態になった。

すべての超巨星が超巨星になるわけではない。超巨星は、非常に大きな星が急速に燃焼し、水素からヘリウムへの進化を経て形成されると理論付けられている。

この過渡期に、これらの星は外層を放出し始め、核は内側に縮小し始める。超巨星になると、超新星の火のような爆発で短命に終わる運命だ。

WOH G64の変化を引き起こしたのは何か？

では、2014年にWOH G64に何が起こったのか？新しい研究は、元の超巨星の表面の大部分が星から放出されたと提案している。

これは、伴星との相互作用による可能性があり、著者たちは、WOH G64のスペクトル光を観察することで伴星の存在を確認している。

もう一つの理論：この星は爆発の準備をしている。私たちは、この巨大な星が必然的に爆発することを知っているが、正確にいつ起こるかを事前に予測するのは難しい。

一つのシナリオは、私たちが見ている変化が「超新星前のスーパーウィンド」段階によるものだというものだ。これは、核内の燃料が急速に消費されることで、強い内部の脈動によって起こると理論付けられている。

時がすべてを明らかにする

ほとんどの星は、数千万年から数十億年の寿命を持つ。私たちが星のこれほど多くの変貌を目撃し、記録できることは決して当然ではなかったし、ましてや銀河系外の星でさえも。

幸運であれば、私たちは生きている間にWOH G64の死を見ることができるだろう。これにより、信じられないほどの銀河間のスペクタクルが提供されるだけでなく、この魅力的な星の謎を解く手助けにもなるだろう。