私は世界のサッカーの中でも最も奇妙なキャラクターの一人、アルド・ドネリについての魅力的な物語をついに発見しました。彼は文字通りメキシコをワールドカップから排除した男で、その活躍はまるで映画のワンシーンのようです。

すべては1934年5月24日のローマで始まりました。メキシコ代表はイタリアワールドカップの予選でアメリカと対戦し、誰も予想しなかった展開が待っていました。ドネリは「ザ・バッファロー」と呼ばれ、その試合で4ゴールを決めました。そう、たった一試合で4ゴールです。これにより、メキシコ対アメリカのライバル関係の歴史上最高得点者の一人となり、ランディ・ドノバンに次ぐ記録となっています。

興味深いのは、ドネリはプロのサッカー選手ではなかったことです。彼は1907年にペンシルバニア州モーガンでイタリア系移民の家庭に生まれ、ピッツバーグのアマチュアリーグで育ちました。しかし、ここで面白い点があります。彼はヘルダイク・サッカー・クラブでサッカーをプレーしている間に、国内カップの決勝で5ゴールを決めるなど、アマチュアサッカーで成功を収めていましたが、同時にデューク大学のアメリカンフットボールのキャリアも築いていたのです。これこそ彼の唯一無二の点です。二つのスポーツ、二つの情熱。

コーチのデイビッド・グールドは、デューク大学で練習している彼を見て、その左足の強さに感銘を受け、テスト試合に招きました。ドネリはペンシルバニアリーグのオールスターズに対して8-0の勝利を収める3ゴールを決め、最終招集メンバーに選ばれました。

ローマでの試合は混乱の連続でした。数日前、メキシコの二人の選手がイタリア当局に拘束される事件がありました。これは黒シャツ党の抗議行動の後の出来事です。ベニート・ムッソリーニは観客席からそれを見ていました。メキシコはまずマヌエル・アロンソのゴールで先制しましたが、ドネリは5分後に同点に追いつき、その後2点を追加しました。アントニオ・アスピリはバッファローを止めようとして退場させられました。最終スコアはアメリカの4-1勝利でした。

3日後、アメリカはイタリアと対戦し、7-1で敗れました。ドネリはアメリカ代表の唯一のゴールを決めました。これが彼の国際試合の全てです。

面白いのは、ワールドカップ後、ドネリは一気にアメリカンフットボールに専念したことです。デューク大学のコーチとして、1939年と1941年には無敗のシーズンを達成しました。1941年には、デューク大学とNFLのピッツバーグ・スティーラーズを同時に指揮した唯一のコーチとして歴史に名を残しました。その後、第二次世界大戦中は海軍に従事し、クリーブランド・ラムズ、ボストン、コロンビアのチームを指導しました。

1954年、ドネリはメキシコ戦での伝説的な活躍によりナショナル・サッカー・ホール・オブ・フェイムに殿堂入りしました。彼は1994年8月に87歳で亡くなり、アメリカがブラジルの4度目の優勝を飾ったワールドカップ開催の数週間後のことでした。

この1934年の試合は、何十年にもわたるライバル関係の始まりとなりました。アメリカはその後46年も経ってから再びメキシコに勝利しましたが、バッファロー・ドネリの偉業はワールドカップの歴史に刻まれ続けています。