フォードの商用部門は、最も過小評価されている利益エンジンの一つかもしれないと今になって気づいた。フォード・プロは昨年、660億ドル以上の収益を上げ、利息・税金・償却前利益は68億ドルだった — 利幅は従来の自動車事業の3倍以上だ。これは投資家が見逃しがちな隠れた宝石のようなものだ。

しかし私の注意を引いたのは、彼らのサービスモデルに小さな工夫を加えるだけで、このビジネスをさらに価値あるものにできるという点だ。彼らは「Uptime Assist（アップタイムアシスト）」というサービスを展開しており、これはフリート車両をより早く走行可能な状態に戻すことに焦点を当てている。シンプルに聞こえるが、なぜ重要かというと、商用車が修理台に留まると、顧客は1日あたり500ドルから1,000ドルの損失を被るからだ。これはフリートを運用する企業にとって実際の金銭的損失だ。

これまでの数字はかなり印象的だ。フォード・トランジットバンは2025年に記録的な販売台数を達成し、スーパーデューティーのピックアップは2004年以来最高の年となり、ソフトウェアのサブスクリプション事業は30％成長 — これは高利益率の継続収入だ。しかし、アップタイムの改善は、顧客が常に直面している痛点に直接対応している点で興味深い。

Uptime Assistは導入から約1年しか経っていないが、すでに修理時間を平均10-15％短縮している。これは控えめに聞こえるかもしれないが、修理サイクルあたり半日の節約に相当する。何十台、何百台もの車両を管理していると、その効果はすぐに積み重なる。

経営陣もこの点にかなり注力している — 顧客サービス担当副社長は、「同日中に車両を走行可能に戻すこと」が最優先だと強調した。派手さはないが、忠誠心を育み、ビジネスの代替を難しくする運用上の工夫だ。

より大きな視点では、フォード・プロは根本的に変わった。昔は商用部門は低利益率の車両の投げ捨て場のようなものだったが、今では価格設定力と顧客の囲い込みを持つ利益の源泉となっている。このような改善はすべて、その変化を強化している。

自動車株に注目しているなら、これは注視に値する。商用車の分野は消費者向け車や電気自動車ほど話題にならないが、フォード・プロは正しい焦点を当てればそこに本物の価値を築けることを示している。