化学品セクターで面白い動きがあった。日本の大手企業、信越化学が米国事業に本格的に投資している。彼らは米国子会社のShintechに34億ドルを投入し、ルイジアナの工場の生産能力を大幅に拡大しようとしている。

私の注意を引いたのは、ここでの戦略的焦点だ。彼らは単に無作為に建設しているわけではなく、PVCと苛性ソーダの生産に注力している。これらは彼らのグローバルサプライチェーン戦略の中核をなす。投資には新しいエチレンユニットと、既存のプラックミン工場のクロールアルカリおよびVCMプラントの追加も含まれている。

数字はかなり大きい。完成すれば、年間エチレン能力は62万5千トン、VCMは50万トン、苛性ソーダは31万トン増加する見込みだ。参考までに、苛性ソーダは多くの下流産業の重要な原料であり、これを拡大することは長期的な需要に対する自信の表れだ。

完成は2030年後半を予定しており、数年にわたる実行計画だ。同社はこれを、グローバル市場での競争優位性を維持するために不可欠と位置付けている。つまり、コストや供給の面で圧迫されることなく、PVCと苛性ソーダを安定的に供給できる体制を確保する狙いだ。

これは、パンデミック後のサプライチェーンのレジリエンスを重視する、資本集約的な動きの一例だ。経済の逆風にもかかわらず、大手化学企業が米国での大規模拡大に依然としてコミットしているのは興味深い。