Meta Island 税収裁定、海外大手テクノロジー企業の課税基準を再検討

서울행정법원이 메타 아일랜드 법인에 부과된 법인세를 취소해야 한다고 판단하면서, 해외 빅테크 기업의 국내 과세 기준을 둘러싼 쟁점이 다시 주목받고 있다.

法曹界によると、ソウル行政法院行政5部は昨年4月23日、メタ・アイランド法人がヨクサム税務署長などに対して提起した法人税の課税処分取消訴訟で、原告の一部勝訴の判決を下した。この事件は、ソウル地方国税庁が2021年にメタ・アイランド法人に法人税を課したことに端を発している。ただし、最初に課された税額と今回の判決で取り消された具体的な金額は公開されていない。

争点は、韓国法人がメタ・アイランド法人の国内固定事業所に該当するかどうかだった。メタ・アイランド法人は、フェイスブックやインスタグラムを運営するメタグループ内で、北米を除く地域の広告主を対象にプラットフォーム広告スペースを販売する役割を担ってきた。韓国法人は、このアイルランド法人から広告スペースを仕入れ、国内顧客に再販売する構造で運営されていた。課税当局は、この構造を根拠に、韓国法人が実質的にアイルランド法人の国内事業拠点の役割を果たしていると見なし、国内の広告収益に法人税を課すべきだと判断した。

一方、メタ側は、韓国法人は独立した事業主体であり、国内で行った業務も販促や情報収集といった補助的な活動にとどまると反論した。韓・アイルランド租税協定に基づき、外国法人に税金を課すには、国内に物理的な事業場所が必要で、その場所を実質的に使用・処分できること、そしてその中で本質的かつ重要な事業活動が行われている必要がある。裁判所は、メタ側の主張を受け入れた。アイルランド法人が韓国の事業所に対する処分・使用権限を持っていると見なすことは難しく、その場所で直接事業を行ったと断定することも難しいと判断した。また、韓国法人が提供した役務がアイルランド法人に役立ったとしても、それだけでアイルランド法人の核心的な事業活動の一部とみなすことはできないとした。

裁判所は特に、プラットフォーム事業の本質がどこにあるかについても明確に指摘した。裁判部は、ユーザーを引きつけるプラットフォームの開発と運営が核心であるとし、韓国法人はその過程に関与していないと見なした。プラットフォーム運営に不可欠な知的財産権やサーバーも、メタが直接保有・管理している点も判断の根拠となった。結局、国内法人が担った広報や販促は、事業の核心というよりも予備的・補助的な機能に近いという意味だ。これは、デジタル企業の課税において、単純なマーケティング支援と実質的な事業遂行をどう区別するかについて、裁判所の基準を示している。

先にNetflixも韓国税務当局との訴訟で、法人税など762億円のうち687億円を取り消す判決を受けて事実上勝訴している。このメタの判決まで加わることで、海外プラットフォーム企業の国内税源の把握は、従来の固定事業所の概念だけでは限界があることが再び浮き彫りになったとの評価が出ている。この流れは、今後デジタル経済に適した課税基準を、租税協定や国内税法体系の中でどのように整備していくかについての議論を一層促進する可能性がある。