1995年、23歳のマスクはスタンフォードの物理学博士課程を断念し、弟と共にZip2を設立した。

初期のインターネットでは、全国地図、ルートナビゲーション、電話帳サービスの最初のものはすべて、彼がC言語を使い、少量のC++を補助して一行ずつコードを書き上げたものだった。
当時、シリコンバレーのオフィスビルの賃料はアパートよりも割安であり、経費削減のために、彼らは毎月200ドルで雨漏りのある古いオフィスを借りていた。