イーサリアムは、2015年に立ち上げられた分散型ブロックチェーンプラットフォームで、Vitalik Buterinと開発者チームによって作られました。ビットコインが主にデジタルマネーとして設計されたのに対し、イーサリアムはプログラム可能なブロックチェーンとして構築されました。つまり、開発者が*スマートコントラクト*と呼ばれるコードを実行できるということです — 自動的に実行され、途中の仲介者なしで正確に書かれた通りに動作する契約です。

ネイティブ通貨は*ETH*であり、ネットワーク上の取引や計算の支払いに使用されます。トークンの送信からNFTのミントまで、すべての操作には「ガス」と呼ばれるETHで支払う手数料が必要で、これによりバリデーターがネットワークの処理とセキュリティを担います。

2022年にイーサリアムは「The Merge」を完了し、エネルギー集約型のプルーフ・オブ・ワークから*プルーフ・オブ・ステーク*へと移行しました。これにより、バリデーターはETHをロックしてネットワークを守り、報酬を得る仕組みになり、エネルギー消費を99%以上削減しました。これにより、イーサリアムはよりスケーラブルで環境に優しいものとなりました。

イーサリアムは、多くの*DeFi* — 分散型金融 — の基盤となっており、貸し借りや取引を銀行を介さずに行うことができます。また、NFT、DAO、ゲーム、トークン化された資産も支えています。そのオープンソースの性質により、誰でもアプリケーションを構築でき、グローバルで許可不要なエコシステムを創造しています。

ネットワークは、シャーディングやArbitrumやOptimismなどのLayer-2スケーリングソリューションといったアップグレードによって進化を続けており、より多くの取引を低コストで処理できるようになっています。イーサリアムの核心的な目標は、コードがルールを強制し、信頼を必要としないプラットフォーム、すなわち「ワールドコンピュータ」となることです。