グリゴリー・ペレルマンは非常に興味深い人物であり、最近また彼の物語を思い出した。このロシアの数学者は2006年にポアンカレ予想を証明してフィールズ賞を受賞したが、彼のやり方は本当に他と一線を画している——彼は他の受賞者のように大々的に成果を宣伝しなかった。

ポアンカレ予想とは何だろうか？簡単に言えば、三次元空間に関する問題だ。三次元の閉じた空間を想像して、それに穿孔がなければ、その空間は本質的に三次元の球体と等しい。 この仮説は、数学者たちをほぼ百年にわたって悩ませてきた。グリゴリー・ペレルマンはリッチフローと幾何トポロジーの手法を用いて最終的にこれを解決し、これまでに解かれた七つのミレニアム問題の唯一の解決者となった。

しかし、この人物のやり方は本当に独特だ。彼は記者会見を開かず、講演もせず、さらには伝統的な学術誌に投稿すらしなかった。2002年から2003年にかけて、ペレルマンは直接arXivに一連の論文を掲載した——これは数学者たちが自由にアクセスできるプレプリントサーバーだ。彼は自分の証明過程を詳細に説明し、そのまま世界中の数学者が検証するのを待った。

検証には数年かかった。なぜなら、その証明は本当に非常に複雑だったからだ。数学界全体が慎重に彼の仕事を精査した。2010年、彼はこの業績によりクレイ数学研究所のミレニアム賞と100万ドルの賞金を受け取った。しかし、ここが最もクレイジーな部分だ——グリゴリー・ペレルマンはこれらすべての栄誉と金銭を拒否した。彼は有名な言葉を残している：「なぜ賞や金が必要なのか、私が世界をどう管理すればいいのか知っているのだから。」

2005年頃から、彼は学界から完全に離れた。学会に参加せず、新たな研究も発表せず、大学での勤務もしていない。現在、グリゴリー・ペレルマンはサンクトペテルブルクに住み、かなり隠遁的な生活を送っている。スーパーで彼の写真を撮った人もいる。彼は安い食料を買い、現金で支払っている。結婚もしておらず、子供もいないと言われている。母親と一緒にサンクトペテルブルクのアパートに住んでいるという。彼は街中にほとんど現れず、記者と話すこともほとんどない。

彼は学界を離れた理由について、数学界の組織の仕方に失望したことと、名声や富に全く興味がなかったことを挙げている。このような選択は現代社会では非常に稀だ。