ほとんどの人が全く知らない、驚くべきことをつい最近知ったんだ。

あのクレイジーな漫画の船乗り、ポパイのこと知ってるよね？
あの目を細めてパイプをくわえているやつ。
実は彼は実在の男、フランク・ロッキー・フィーゲルに基づいていたんだ。

それで、その背景を話すと、
ロッキーは1868年にポーランド移民の家庭に生まれ、イリノイで育った。
彼は本当に特徴的な見た目をしていて、正直忘れられないほどだ—
突き出た顎、風化した顔、そしていつも口にパイプをくわえていた。
聞いたことあるよね？
でも、彼の外見だけじゃなくて、彼の評判もすごかった。
必要なときには喧嘩も辞さない男だったけど、同時に人々から尊敬もされていた。
他人を守るために戦う男として、地元の伝説的存在だった。

1887年に、フランク・ロッキー・フィーゲルはアメリカ海軍に入った。
そこから彼の喧嘩好きで頼れる友人としての評判が一気に高まった。
人々は彼を恐れたけど、同時に尊敬もしていた。
まさに味方に欲しいタイプの男だ。

さて、ここからが面白いところだ。
1929年に漫画家のエルジー・クリスラー・シーガーがポパイを創作したとき、
フランク・ロッキー・フィーゲルはすでに地元の伝説になっていた。
シーガーはこの実在の男からインスピレーションを得たらしい。
考えてみると納得だ—
明らかな外見の類似だけじゃなくて、
ロッキーは海についての誇張された荒唐無稽な話で子供たちを楽しませていた。
これこそまさにポパイのエネルギーだ。

つまり、私たちが知っているあの愛される漫画キャラクターは、
このタフなポーランド系アメリカ人の船乗りの人生からインスピレーションを得たわけだ。
実在の人物が、最も象徴的な漫画キャラクターの一人として不朽の存在になったなんて、
なんてクールな話だろう。